“话不好这么说，人命之事，官府理应要问的。”两人话语间你不让我我不让你的，西屏睃他二人一眼，识趣地抿着茶，绝不多嘴。过一阵，时修因见南台还不说走，恰好听见二更的梆子响，便下逐客令，“这时候了，三爷也该回房去歇了，我就不送了。”谁知南台站起来，又请西屏，“也好，二嫂，我顺便送你回去。”西屏见时候不早，再坐下去，由不得人不多想，只得应承着起身。时修见状，忙去打了灯笼来，“不劳烦三爷，三爷请自去，我送六姨。”
时修久不闻她作声, 端着碗回头，见她埋头吃着茶，像是没听见他问。
他早已了解她的阴晴不定, 想着昨晚上亲了她，就有了些让人的自觉，陪着笑脸道：“你怎么不吭气？”
西屏抬额, 眼波一转, 嗔嗲地剜他一眼，“你什么你, 没大没小的！”
敢情是为这个, 都这时候了, 还要当她的“长辈”。时修满脑袋的没奈何，只得叹着气改回口, “好好好，您老人家, 您老人家, 行了吧？”他这时候对她有所图, 不得不对她千依百顺, “那您老人家敢是有点耳背？听不见我问话？”
西屏瞪他一眼，扭过头看窗外，不见廊下有人, 但嫣儿在那边隔间，他们纵然说话低声, 也怕她听见，她借故也打发她出去了。
她掉过头来反问：“你怀疑是太太容不下姨娘们生儿育女？我看你这回是想错了, 要是容不下，何必等着五妹妹长大十六岁才设法逼死她？在她小时候弄个风弄个雨的, 一病就病死了，何必白养她十几年？”
说话起身，在他跟前转来转去地道：“二姨娘进了姜家没两年就死了，没有生育也不稀奇；三姨娘是身子不好，你看她瘦得，长年累月吃着保养的药呢。”
言之也有理，时修只得放弃这念头，卢氏那样子，纵是刻薄了些，也不像有能杀人不露痕迹的心机，眼下要紧的是先揪出那“鬼”。
她转得他眼花缭乱，便搁下碗，扯她在膝前来，“你引介引介，我要去问问那位四姨娘。”
西屏听他一说，倏地惊呼一声。
“您想到什么了？”
她默了片刻，一根手指点在自己的下颏上，歪着脸道：“我好像听人说过，四姨娘嫁进姜家之前，在杂戏班子里学过戏。你说那夜里唱曲的是个少女的声音，要是学过戏的人，恐怕装成副少女的嗓子也不是什么难事。”
时修攒起眉，“您怎的不早说！”
因他口气略重，西屏不瞒地噘起嘴，“我也是才想到，你不说要去见她，我还记不起来呢。”
吃罢饭，时修先往衙门里去，本来和西屏约定了下晌回来再去见四姨娘。可这一去，给工房的人拉去瞧大清河那两处需加筑的堤口，到晚饭时节也未见回来。
西屏原等着他一道吃过晚饭好往四姨娘房中去，不想却等来南台。他进门便说：“二爷给工房的人拉去长清河了，大约夜里才能回来。”
她只得吩咐嫣儿先摆饭，见南台像没有要走的意思，只好客气着留他吃饭，以为他会推辞，谁知他竟坦然坐了下来。
看来去江都一趟，起了变化的不单是她，连他也有点变了。
为这顿饭，那裘妈妈进来瞧了两回，仿佛有意盯着这叔嫂二人的举动，生怕有一点二点的差池。西屏没看她，随她在那里鬼鬼祟祟的，从前太太叫人防着，是为姜潮平，如今还防着，大概是为了丁家。
丁家这打算太太瞒得死死的，西屏暗里试探，上下都不知情，只老爷太太和如眉及她爹娘晓得。想必也是怕说出来，人家以为他们是因想和丁家在山西合伙新开冶铁场，所以把儿媳妇当女儿一样联姻，所以要先哄着她心甘情愿了，才好对大家说。
那裘妈妈虽不知道内因，却以太太的话马首是瞻，盯梢盯得尽职尽责。南台给她盯得终于有些不自在起来，搁住了碗，“我吃好了，二嫂慢用。”
西屏以为他马上要走，谁知他走到外厅，看了看在供案前忙碌的裘妈妈，一径踅进那边罩屏内，笑道：“再讨二嫂一杯茶吃，二嫂不会舍不得吧？”
那嫣儿本在里头做活计，听见这话，不由得惊讶地看他一眼。她吩咐小丫头瀹茶，因怕裘妈妈当着面教训人，趁机躲出去便再没进来。
一时西屏漱了口，迤逦行到这头，若无其事道：“吃杯茶有什么要紧，原是一家人，你啊我的 ，倒见外了。”
裘妈妈在供桌上搽姜潮平的牌位，听见这话，虽不说什么，却“笃”一声重重地将那牌位搁下去，有意提醒。南台望着她的背影，下定了决心，再不必要如同从前那般躲避，免得反而像做贼心虚。何况时修和他还不是青年男人，人家一样大大方方在这屋里进出，自己畏畏缩缩的，倒很难看。
隔了会，西屏道：“三叔从那边过来，见大奶奶房里的法事做完了么？”
南台的屋子和大爷他们的屋子离得近，他点点头，“我过来时正好碰见那两个和尚从大嫂院里出来，又到四姨娘那边去，说是四姨娘顺便请他们将一本手抄的经文带回去佛前镇着。”
“是替五妹妹超度的经文吧？”
“四姨娘心里也没别的事，只是放不下五妹妹。”
“如今天气热了，她还是只管把自己关在屋里？”
南台纳罕，“怎么二嫂忽然打听起四姨娘来了？”
当着裘妈妈在那里，西屏不好说什么，只朝他使了个眼色。他领会，便起身告辞，西屏借故送他出去。
走出院来，西屏就和他说了这几天夜里时修的际遇，只是隐去昨夜里他亲她那一段。那匆匆的，却余韵绵长不散的一段。
她想到脸上便有点若有似无的红晕，引南台不禁遐想，大晚上的，孤男寡女并在一处“捉鬼”，只怕鬼没捉到，倒另添些鬼鬼祟祟的事情。
他心里不由得泛酸，“倘或真有鬼，半夜三更的，二嫂更不该出来和二爷胡闹，要是给冤魂缠上了，这还了得。”
“我跟五妹妹无冤无仇的，她缠我做什么？再说我们的屋子就是隔壁，她要缠，早就来缠了。狸奴说得对，根本不是鬼，是有人在捣鬼，恐怕那人就是四姨娘。”
近来听她嘴里老是“狸奴说”“狸奴说”的，仿佛时修说的话在她就是纶音圣旨，什么都对。
他遽然顿住脚，看着她笑了一笑，一改先前不信鬼神的言论，“二爷年轻气盛，可常言道举头三尺有神明，他能保得准一定是有人装神弄鬼么？何况那装神弄鬼的人图什么？难道就为吓唬人好玩？”
“倘或那人是四姨娘，自然是替五妹妹鸣不平囖。”
这话无非是指姜丽华受了太太天大的委屈，南台受了姜辛和卢氏的养育之恩，不好明着去指摘他们，因此只劝西屏，“二嫂如今寡居在家，凡事都凭太太做主，你可当心些，犯不上为那些流言蜚语去得罪她。”
以为不得罪她就万世太平了么？西屏不由得微笑，“三叔一向是这样情深义重。”
南台这厢回去，咂摸她这话，觉得有讽刺的意思，便暗自后悔起来。好容易和她在江都缓和了的关系，生怕又转僵，何况如今横插.进来一个时修，那位爷可不像他，原就是恣意纵情，如今离了他父母眼皮底下，只怕更没顾忌。
想到此节，晚间算准裘妈妈回去歇了，又走到西屏屋里来。进门只见嫣儿一人在灯下打瞌睡，因问嫣儿，说是西屏到晚凤居去了。
他旋即也按到晚凤居去，还在廊下就听见里头嬉嬉笑笑地在说话。他听着她像是无忧无虑的笑声，觉得刺耳，忙走进去打断他们，“二嫂，你今日对我说的那些，我想过了，兴许你说得对，五妹妹可能真有什么冤屈。”
时修立时敛了笑意，透过罩屏的雕花瞟他一眼，“姜丽华若有冤屈，三爷肯替她伸冤么？不怕有负你那对伯父伯母的养育之恩？”
西屏怕他两个刺拉拉地说话给人听见，有意调和，忙招呼南台进来，“三叔进来说。”
时修盯着南台，南台也盯着时修，两人面上都有点皮笑肉不笑。不过南台以为这是他家，气焰上可以压时修一头。谁知时修在谁家都是一样，没有一点客人的自觉，从不拘谨。他把腿架在另一条腿上，摇着把绢丝折扇，微微眯着眼睛。
榻两端叫他们给占了，南台只得另搬了条方凳在西屏跟前坐下，“二嫂下晌对我说那一番话，想必不是白说，不知有什么用得上我的地方？”
西屏往炕桌上推了时修的胳膊一下，时修只好勉强放下腿来道：“姜丽华因是自杀，她的案卷并没有递交到府衙，想必都存在衙门里。三爷对泰兴县衙最熟，我想请你把相关的案卷都找出来仔细查验一遍，看看有没有什么遗漏疏忽的地方。有劳三爷。”
南台笑道：“这原是我们姜家的事，应当是我们有劳了二爷。”
“话不好这么说，人命之事，官府理应要问的。”
两人话语间你不让我我不让你的，西屏睃他二人一眼，识趣地抿着茶，绝不多嘴。
过一阵，时修因见南台还不说走，恰好听见二更的梆子响，便下逐客令，“这时候了，三爷也该回房去歇了，我就不送了。”
谁知南台站起来，又请西屏，“也好，二嫂，我顺便送你回去。”
西屏见时候不早，再坐下去，由不得人不多想，只得应承着起身。时修见状，忙去打了灯笼来，“不劳烦三爷，三爷请自去，我送六姨。”
南台看他一眼，又把西屏盯了会，她没说什么，他只得灰心丧气地走了。回去路上左思右想，懊悔前头那几年不该避着西屏，放任许多时机从眼皮底下溜去，谁知道如今会凭空杀出来个程咬金。
不过好在他们是姨甥关系，名不正言不顺，比他们之间的叔嫂关系还要难呢，他还有余地去周旋，毕竟他占着先机，当年要不是因为他，西屏根本不会答应姜家这门婚事。
这厢暗自筹划着，要一改从前待西屏的态度。经过四姨娘院门前，看见院门阖拢着，从门缝中隐约透出点光亮来，却静得好像里面没有住着人。他只好加倍留心，一入夜便把耳朵竖着，听这院里的动静，却什么事也没发生。
这就更蹊跷了，这里没动静，时修那晚凤居也一连两日再没闹过鬼。时修从而断定，就是这四姨娘在弄鬼，因此这日午饭后，特叫西屏引他去问那四姨娘。
“自打五妹妹死后，四姨娘就深居简出了，除非节下家宴，否则大门不出二门不迈。连她屋里伺候的人她也打发了，太太乐得省些开销，所以也随她。如今她房里的活计都是她自己做，从不劳烦人。老爷因见她常日郁郁寡欢的，自然也懒得去她屋里，哪个男人喜欢日日对着张苦瓜脸？”
西屏如是说着，罗裙款款地在光影密匝的小路上摇曳，多半人都在歇中觉，所以园子里别有一种宁静，只是蝉声和蜻蜓使人嗡嗡地耳鸣。
听起来那姜辛的日子也怪无趣，四姨娘少见笑脸，三姨娘倒是常笑着，可高高瘦瘦的骨头，不像个女人，何况年纪也大了。卢氏更不必说，姜辛连看也懒得多看她。
时修反剪起一条胳膊，和西屏慢慢地并排走着，“那当时姜丽华死，姜老爷是个什么态度？”
她遥遥回想一刻，笑了笑，“还不是该哭就哭，该张罗就张罗。老爷什么风浪没经过？不会因为这事就寻死觅活的，他操心多半操心在外头的生意上，家里的事，都是太太和四妹妹在料理。”
“那大奶奶呢？”
“大奶奶偶尔管些事，不过比起女儿来，太太自然是更放心女儿些，所以多半家事都是四妹妹帮手。”
“卢太太给姜丽华定下的那个男人，您见过没有？”
西屏倒是记忆深刻，“见过，到家里来过一趟，和你姨父比起来，简直不相上下。他个头虽高，可相貌丑陋，背上还生着个驼包，也不怪四妹妹不肯嫁给他。不过他家那几个铺面位置很好，老爷那一阵正愁寻不到好铺子开古玩店，看中了他们家的铺子，偏已经租给别人了。太太打听到他们家的公子因身上的毛病还没定下亲，便主动和老爷说，不如将五妹妹许给他家，做了亲家，不怕他不把铺子租给咱们。”
“姜老爷就答应了？”
西屏似乎是笑了声，“老爷想了两天，本不肯答应的，后来和太太大吵了一架，可巧那一阵他有生意要到杭州去一趟，等回来时，订婚书已经给太太签好了。那订婚书上写明了，李家情愿将那几间铺子以低价转租给姜家做聘礼，先前和人家签订的租约，他们李家自赔。”
这倒真是会做生意，不知不觉，低价租赁下李家的铺面，违约之责，又是李家自担，他不过赔进去一个女儿。时修想着那卢氏，不觉得她有这心计，那姜辛同她吵架也吵得巧，去杭州也去得妙，如此一来，人家也不好怪他当爹的没替女儿争取过。他争是争了，只是没强过当家的太太。外人议论起来，自然全赖卢氏黑心霸道。
他想着，不由得笑了声，“这姜辛还真是个生意人呐。”
西屏睐他一眼，心里怀着同样的鄙薄，不过没吭声。
“那四姨娘就没为她亲生的女儿求过？”
“求了，可白纸黑字写下了订婚书，太太说要悔婚，就得赔人家五百两银子，要赔，让四姨娘自己拿钱出来赔。四姨娘哪来这么些钱呢？只好哭一阵，认了。”
说话走到四姨娘院门前，那两扇门照常只开着条缝，好像特地为谁留的门。里头悄寂得很，只有片太阳照在场院中，像绷得紧紧的金色缎子，随时预备哧啦啦一声撕裂。
西屏临进门前，因想着南台的屋子就在近前，便扭头问时修，“要不要去叫上三叔？”
时修登时火大，“叫什么叫？他比我还会问案子不成？”
她咕哝了一句，“这会用不上人家，又把人甩开——”
时修装没听见，抢先推了院门进去。
进屋见四姨娘在里间多宝阁前一件一件地搽着那些瓷器顽器，搽得分外仔细，俨然是她消磨时辰的方式。
她的背影略显发福，却不似卢氏那般臃肿，面目也只是寻常上年纪妇人的面目，看不出什么特别来，眼睛转动得有点迟缓，无精打采的样子，可转到时修面上时，倏然迸出点光，不是意外，是欢喜。
她低下眼，掩住了那光，对西屏笑了笑，“二奶奶怎么到我这里来了？”
西屏假以带时修来拜见的名义，引介时修，“这是我娘家外甥，来了好几天了，还没来见过四姨娘呢。”
时修上前打了个拱，四姨娘上下打量他一回，“真是一表人才，快请坐，我去给你们倒茶。”
时修踱步将屋子细看一遍，转到多宝阁前，见架子上放着一只彩绘瓷公鸡，他拿在手上细看，西屏也凑上前去，“这像是小孩子家的玩意。”
那四姨娘端茶进来，嘴角噙着苦涩的一丝微笑，“那是丽华小时候玩的。”
听她的口气，像是并不打算隐瞒什么。这倒便宜了，省得人拐弯抹角。时修将公鸡依旧放回架子上，慢慢走到榻前来，“听说那年做法事，将五姑娘的东西大多都烧了。看来有些给姨娘收起来了，里头是不是还有一只鲤鱼灯？”
“是。”四姨娘一面请他坐在凳上，“我听说小二爷是位断狱高手，还在想你什么时候才能走到我这里来呢。”
“这么说，前几日在晚凤居装神弄鬼的，果然是您？”
四姨娘毫不掩饰地点点头，“是我。”
西屏坐在那端榻上，忙把身子欠过来，“为什么？”
四姨娘看着时修道：“因为听说小二爷对死人的事最有兴致，不管死的什么人，凶手是什么人，只要有蹊跷的地方，小二爷都会一问到底，从不徇私。我想试试看到底是不是真的，又怕传言是假，直说出来，你们反而转头去告诉太太知道，我又要惹祸上身。”
原来是怕太太，自然了，都心照不宣丽华是给太太逼死的，要是给太太知道她不死心，还想追究，那意思不就追究太太的过失？以太太的脾气，岂能容她？
西屏想到此节，了然地点点头，“姨娘是想给五妹妹伸冤？”
“不错。”四姨娘低垂下眼，隔了会，掉下来一滴泪，“我的女儿一定死得冤枉！”
“她是自己寻短见，姨娘难道没想过？”
四姨娘倏地抬起脸，连连摇头，“不，她不是自寻短见！一个要自寻短见的人，怎么死前几天还和我说说笑笑的？她那时候还对我说，以后若是嫁得好郎君，要接我去她家里住些日子，免得我成日在这屋里坐得发闷。”
时修搭过话，“她是什么时候对您说的这些话？”
四姨娘马上看向他，“就在她死前两月。”
这姜丽华是三年前的夏天死的，据西屏说，她与那李家的婚事是在当年元夕就议定的，一向不满意这桩亲事的人，怎么和她娘说起未来的夫君，忽然变得兴兴头头的？
“五姑娘不是很不情愿和那，那——”
西屏嗔他一眼，接嘴道：“李家。”
“对，李家。五姑娘不是一向不情愿和那李家结亲么？怎么好像和您说起来，又很愿意的样子？”
“我也觉得奇怪，”四姨娘眯着眼慢慢摇头，“自定下这门亲事后，每逢说起那李家，她都是哭哭啼啼的。可那回里再说起，她忽然又像没怎么伤心了。我问她是不是想到了什么退婚的法子，她只说她自有打算，叫我不要管。”
时修待要张口，看见西屏朝他使了个眼色，便闭上口，改问：“除此之外，她还有什么反常的地方？”
四姨娘仍是摇头。
时修沉思片刻，没什么头绪，转问起：“听说从前晚凤居就闹过鬼，那也是您装的？”
“不是我。”四姨娘自己也疑惑，“只有你们回来后这几日是我弄的，我也是听见那些传闻，顺便才想了这么个主意来试你。至于从前为什么闹鬼，我也不清楚。”
时修因她弄鬼的事联想到，倘或还有别的人和她一样，觉得姜丽华死的冤。因问：“这府里除了您，谁还和五姑娘走得最近？”
四姨娘苦笑一下，“谁会瞧得上我们母女呢？我原是个学戏的，无依无靠，被老爷买进来，封了姨娘，这家里上上下下，谁瞧得起我？就连我生的女儿，也给人瞧不起，谁又会和她亲近？”
时修再问不到什么，便和西屏告辞出来，一面和西屏小声说：“这做娘的也做得软弱，要为自己的女儿抱屈，还得装神弄鬼，你们家太太就如此厉害？”
正说着，听见那四姨娘在后头喊了声，回头望去，她在烈烈的太阳底下一步一步地沉痛地走来，眼中含着怀疑和迫切的泪光，“小二爷，我想你不会因为人情世故或什么亲戚情分，就枉顾人命，对不对？”
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