红药想起西屏昨夜说的，也觉瘆人，却不露出来，“你这小丫头，什么都想到鬼啊神的，哪来那么些鬼神？我知道，因为这原是你家五小姐的屋子，她年纪轻轻的死了，所以你们疑心有鬼。”“不是呀不是呀，”犀园连连摇头，“是真有鬼，有人撞见过。”“谁撞见过？”“我们家一个老妈妈，五姑娘刚死没半年，有一回她巡夜，走到这里，见院门里有光透出来，隔着院门的缝往这里头瞧，见这正屋里点着蜡烛，可那院门上却落着锁！”“有这种事？”红药默了须臾道：“想是谁点了灯，走的时候忘了吹？”
两个人来来回回地答对着, 独时修在那里暗自思忖。西屏见他浓眉深锁，和红药笑起来，“你看他, 想必又疑心我们这五姑娘是给人杀害的了，只要出了人命，在他眼里, 都是不寻常。”
偏给时修回神听见, 笑了一笑，“我可没说她是给人谋杀的, 是您自己胡乱揣度我。我要是一见死人就怀疑有个杀人凶手, 这也不该是一个刑狱推官该有的心肠。”
西屏哼了声, “呵唷，你真了不起！”正巧那三姑娘跳到炕桌上来, 尾巴扇了她一脸灰，她歪着脑袋嫌弃, “这猫！讨厌死了。”
时修登时垮下脸, “少指桑骂槐的。”
她憋着笑, 故意望着三姑娘道：“改明日就把你骟了！”
三姑娘像是听懂了, 遽然朝时修怀里逃来，一下跳在他腿上，使他感到那不该蠢动的地方着实有点蠢.动。有时候怪她哪来这么多男女雄雌的说法, 有时候恼自己身为男子汉，还对男.女.之.欢一窍不通。他自心里朝脖子上悄悄涌起来热.乎.乎的血气, 幸好灯暗看不见。
他说：“我送您回房去。”
西屏吊着眼道：“谁要你送？你还当这是你家么？”
又来了，他简直不晓得她哪里来那么些骄傲的表情, 而且摸不准脾气，随时随地翻脸。他横竖新到一处地方是轻易睡不着的, 一定要送她，叫红药去寻灯笼。
“看这屋里，连帘子都没挂，还会有灯笼么？这里的东西早就都清出去了。明日叫红药算算都差些什么，打发犀园去库里领吧。”
不想西屏才说完，就见红药从那边隔间翻出只鲤鱼灯来，“只找到这只花灯，将就使一下。”
西屏盯着那只花灯看，渐渐脸色发白，倏道：“快丢了！”
时修给她吓一跳，“丢它做什么？”
“那是从前五姑娘的花灯！”
此话一出，红药忙把还没点上的鲤鱼灯抛到廊下，忙走进来。时修好笑着出去拾回灯笼，“不过一只花灯而已，有什么可怖的？谁家里没几件死人用过的东西，还是谁家从不死人？”
西屏瞅一眼那灯，仍有些忌惮，不过想他说得也有道理，自己过分惊怪，反给人笑话。因而只得随他拿去长案上点，一面和红药说：“这屋子里除了这些家具，五姑娘的东西早就都收拾去烧了，怎么还有这灯？你是哪里翻出来的？”
红药朝那边隔间指去，“那里有个圆角立柜，就在那柜子里放着呢。”
“里头还有别的东西么？”
“没有了，就这只灯，好好的摆在里头，就是有些褪了颜色。”
西屏还在奇怪，时修已点了灯过来，“兴许是收拾漏了。”不过这话他自己也不信，纵然褪了颜色，这鲤鱼灯也还鲜亮得很，没道理收拾的人看不见，除非眼瞎。
他没说出来，怕这里的下人知道又是一番鬼神之论。他把灯笼举到眼前，故意道：“让我看看，里面有没有个香艳女鬼。”
逗乐了西屏，一笑，那脸上的血气又回来了。
她住的慈乌馆就在旁边，一条蜿蜒的碎石子路通过去，不是红枫便是梧桐，院内憧憧两排细竹，再里头不知什么样。她不请他进去，立在月洞门前说：“劳顿了一日，快回去睡吧，明日我托人给姐姐姐夫捎信，就说我们都平安到了。”
时修望着她进去，听见她和丫头说话，这才放心提着鱼灯往回走。及至晚凤居院门口，恍见左边那小路树下，似有个什么东西的影子闪过。他顿住脚走去看，没看见什么人，提灯一照，头上一棵叠云似的茂密红枫，月光斑斑地从叶罅里掉下来，照着那红叶似要滴下血来一般。
次日睡醒起来，听见那小丫头犀园神神叨叨地在廊下问红药，“姐姐，你昨晚也是睡在这屋里的？”
红药因见她年纪小，爱怜地把她的小圆脸摸一把，“不然我睡到哪里去？我是睡在这隔间榻上，好听我们二爷夜里叫。”
犀园挨着她坐下，“那你听见什么动静没有？”
红药昨夜也有些不惯，一夜睡不好，早上起来还觉脑袋沉，正说呢，“睡得迷迷糊糊的，起来只觉得累。”
“呀，你别是给鬼压床了！”
红药想起西屏昨夜说的，也觉瘆人，却不露出来，“你这小丫头，什么都想到鬼啊神的，哪来那么些鬼神？我知道，因为这原是你家五小姐的屋子，她年纪轻轻的死了，所以你们疑心有鬼。”
“不是呀不是呀，”犀园连连摇头，“是真有鬼，有人撞见过。”
“谁撞见过？”
“我们家一个老妈妈，五姑娘刚死没半年，有一回她巡夜，走到这里，见院门里有光透出来，隔着院门的缝往这里头瞧，见这正屋里点着蜡烛，可那院门上却落着锁！”
“有这种事？”红药默了须臾道：“想是谁点了灯，走的时候忘了吹？”
“才不是，自从五姑娘过世，这院子就给锁上了，谁到这里来？就因那一回，我们家在章怀寺里请了一班和尚来，做了法事，把五姑娘的东西清出去烧了。自此后管了一阵效用，可不出半年，又闹起鬼来，夜里好些巡夜的人都在这里听见过动静。”
正说着，那三姑娘忽然跳来，吓得犀园一声叫唤，红药赶紧将它抱起来，“这是我们二爷养的猫，别怕。”
犀园定睛一看，原来是只长毛大黑猫，圆圆的脑袋扁扁的脸，从未见过长得这样怪相的猫，细看又觉憨厚可爱，这才慢慢平复了恐慌，“它叫什么？”
“三姑娘。”
“是只母猫？”
红药笑起来，“是只公猫，我们太太想女儿，家里却只得两位公子，所以取的这名字。”
说话间，见西屏房里的嫣儿走来，请时修过去吃早饭。时修早在卧房里把犀园的话听在耳内，换了衣裳出来，因问她，“门口那条路，往左是通向哪里？”
那犀园看他看得脸上一红，站起来道：“就是通向园子里。”
“园子里都有谁住着？”
“大家都住在里头。小二爷，您问这个做什么？”
“没什么，随口问问。”时修伸个懒腰，眯着眼把天边刚出的红日望一望，就随那嫣儿去了。
那嫣儿走一路，便睐着眼看他一路，终于开口道：“若说不是血亲也没人信，小二爷长得和奶奶一样好看。”
时修听了又觉别扭又有些喜欢，“你是六姨屋里的人？”
嫣儿道：“我和她们不一样，我是奶奶陪嫁过来的。”
“那你是自幼伺候六姨的囖？”
“那倒不是，冯家原只一房下人，没有可陪送的年轻丫头，出阁的时候怕不好看，到跟前才买的我。”
说话间走进慈乌馆，这才看清洞门内果然栽着两片翠竹，门窗刷的是油亮的黑漆，有一排白绢灯在廊下摇曳，跨进正屋，迎头便在长供案上看见姜二爷的牌位，原来他叫姜潮平。
时修假模假式地走去捻了三炷香点上，口敬“姨父”，朝牌位拜了拜，随手插在那香炉里，就掉头寻西屏。可巧西屏在卧房那帘下站着瞅他有一会了，见他上完香，笑盈盈地走出来，引他往那头饭厅里去，“往后你都到我这里来用饭。”又吩咐嫣儿，“叫厨房把小二爷的饭都送到我这里来。”
嫣儿答应着，出去叫两个媳妇担着提篮盒进来，又招来两个小丫头帮着摆饭。刚摆好，就见南台也过来了，一面笑说：“我还到那边去请二爷吃饭呢，原来二爷在这里。”
时修一见他就有些不是滋味，未必从前他也有事没事往西屏屋里跑？可先时他初到江都，以西屏疏远他的态度来看，又不见得。总之这两个人似有些说不清的道理在里头，他越想越不喜欢，只鼻管子里轻轻应了声，也不拿正眼看他。
西屏却请他坐下一道吃，“三叔，是不是老爷有什么吩咐？”
要不是按他从前的做派，哪肯轻易走到她屋里来？想必也是因为如今可以拿时修做个由头，他心里过得去了，不用再狠避她。
“大伯说周大人听说二爷到泰兴来监察水利，才刚打发人送了个拜帖，说是下午要到家里来拜会二爷。”
就算这周大人不来，时修早晚也要到衙门里去见他，何必急急地跑来？多半是看在他爹的面子上，这位周大人才会如此殷勤。他笑道：“周大人虽与我同阶，可听说已五十高寿了，该我先去拜见他才是。”
“周大人下晌前来，还要和大伯商议借粮之事。”
时修因问：“借什么粮？”
“有两处庄子遭了灾，想必今年的年成好不了，周大人怕冬天闹饥荒，想找大伯借些粮食预备赈灾之用。”
这就怪了，赈灾之粮怎的不向府里要，反来找个商人支援？
西屏看出时修之惑，端着碗笑笑，“我们老爷最是个乐善好施之人，从前逢灾年，他都肯以低价支援官府粮食，是泰兴县远近闻名的姜大善人。”
南台接口道：“是啊，府衙里虽年年有赈灾的粮食，可不是这省借就是那省调的，常常不过是个虚数摆在那里，若遇灾情，也要花银子现买，或是别处借调，这样一层一层耽搁下来，恐怕到明年赈灾的粮食也运不到，百姓哪里等得起？所以若遇急灾险情，泰兴县衙便先以低价赊购买大伯手中的粮食，等上头银子放下来，再还大伯的账。”
时修依稀记得听他爹说过，这二十年来泰兴县是有过几回这样的事。不过这些事不是他职责之内，因此也不大问。他只管搛菜吃，不以为意的神色，“如此看来，你们姜家的粮食倒很多，就不怕衙门出价太低吃了亏？”
“所以人才称大伯是大善人。”
西屏只微笑着听他们说话，一时吃完了搁下碗，走去那头里间吃茶，又听时修在那边问：“听说这府里的五姑娘三年前坠井死了，是三爷验的尸？”
南台老远把西屏看一眼，西屏和他目光相撞，在那头笑道：“他这人，凡是死人的事都要打听。”
南台笑了笑，表示见谅，“二爷难道是听了下人们的闲话，疑心什么？可当时我验得清清楚楚，的确是淹死的，衙门里来查，那井周围也没有旁人的痕迹，不像是给人推下去的。”
时修只想到昨晚上那只鲤鱼灯，以及在红枫树底下一闪而过的影，总觉有点蹊跷。他暂且没提，只管问：“难道她就不能是自己跳下去的？”
南台诧异一下，又看一眼西屏。这话下人们也有议论过，说是因为太太替五小姐做的婚事不好，所以想不开。不过没人敢在面上显出这怀疑，想必是西屏告诉他的。
他叹了口气，“若真是寻短见，衙门也管不着。”
“若是有人逼她跳井的呢，也不问？”
“谁会逼她跳井？”南台忖度一番，笑着摇着头，“就算她不是大伯母生的，大伯母也没道理要逼她去死。要她死，也不会给她做那门亲事了。”
“我不过是随便这么一说，当不得真的。”时修笑道，一面起来拍了拍他的肩。
西屏听他怀疑得愈发没道理了，便在那头喊，“别胡乱猜疑了，过来吃茶。”
下晌同那周大人在姜辛的书房内相会，时修因不大听得惯打官腔，便没大说话，只把他爹交代的些话对周大人说了。
那周大人听后，捋着斑白的胡子直点头称是，“姚大人虑得是，泰兴有大清河两处堤口一到夏末秋初的汛期，就有些险，是该提早把那两处加固，好在加起来不出一里，这几个月就能完工。”
说着，又抱歉地朝姜辛看，“如此一来，只怕库里的银子要先紧着这一处使用，姜老爷赈灾粮的钱，恐怕得往后拖一拖了。”
姜辛十分识大体，摇着手道：“哪里话，我的用意本是为了泰兴那些受灾的百姓，若是为钱，也不会以这样的价格让给朝廷了。自然朝廷不会赖我这点账，我等得起，我等得起，先加固堤口要紧。”
周大人极为用力地点点头，“都说商人重利，我看到底是姜老爷同别的商人不一样。”
姜辛又摇摇手，“大人哪里话，我的钱都是从百姓身上赚的，自然该回馈百姓。”
两个人只管一言一语地奉承着，时修听得不大耐烦，竭力忍耐半晌，见缝插针抢过话去，适才说起监修堤口之事。
隔两日跟着南台往衙内去，伙同工房的人总算敲定了动工的日期后，时修便转出内堂，叫上南台走去存放案卷的文库，要他把当年给五姑娘验尸的案卷找给他看。
南台在那堆山天海的架子上翻，翻得满头灰，一面哭笑不得，“三爷还是疑心五妹妹的死有什么不对的地方？”
“噢，没有。”时修也背身在另一排架子上翻着，闻言回头瞥他一眼，“就算她是自寻短见，也总要有个缘故，要是因为定的亲事不如她的意，可曾听她和姜老爷卢太太争过？”
南台唏嘘道：“二爷家中人口清爽，哪里会想得到我们这样人口多的人家的难处。”总算找到案卷，他翻去递给时修，“这记录是我亲自写下的，二爷请看。”
时修细看一遍，并没有什么不妥，的确是淹死的情状，只得把本子又递还他，“五姑娘叫什么名字？”
“她叫姜丽华。”
“她的生母是四姨娘？”
南台又是一声轻叹，“自从五妹妹死后，四姨娘伤心欲绝，身子一直不大好，如今也不大出门了。”
“既是四姨娘，那说起来，还有二姨娘和三姨娘囖？”
“二姨娘早就亡故了，三姨娘那日在大伯母房中你见过，就是高高瘦瘦穿藕荷色衫子那位。”
时修想起来是有这么个年长的妇人，坐在卢氏下首，一句话没说，只是丫头上茶时，是她亲自捧去两碗给姜辛与卢氏，原以为是个上年纪的仆妇，原来是三姨娘。
“她可有儿女？”
两个人一行说，一行走出衙。南台道：“没有，大哥二哥还有四妹都是大伯母生的，只有五妹是四姨娘生的，三姨娘和已故的二姨娘都没有子嗣留下。”
时修疑心是不是做正室的卢氏不能容下别的女人生下的孩子，这才逼死了姜丽华。高门大院不少这样的事，未见得做正室的都有肚量，那卢氏看着就不像个宰相肚里能撑船的人。可因那是南台的大伯母，不好问他，便不多说了，不如回去问西屏。
谁知归来不见西屏，连嫣儿也不在，只有个小丫头在看守屋子。因问那丫头西屏的去向，那丫头道：“丁家打发小姐出阁，我们太太带着大奶奶二奶奶一道去吃喜酒去了。”
“那丁家是你家的亲戚？”
丫头摇首，“不是什么亲戚，是生意场上的朋友。”
正说着，见个上年纪的瘦婆子走进来，堆着满脸的皱纹和时修笑说：“我们奶奶去吃喜酒，今日这屋里不摆午饭，我刚叫人把小二爷的饭送到您屋里去了，您快回房吃饭去吧，您若有事，等奶奶回来再打发人去请您。”
时修只得回房，吃过午饭，倒头睡觉。
那丁家早上就将小姐送出门了，按说用过午席，就该回来的。可卢氏偏不说走，吃过午饭，等客差不多都散了，还拉着大奶奶和西屏在那丁家太太的屋里说话。
两个媳妇自然不言语，只听两位太太说。那丁家太太望着她两个媳妇，不由得有点悲从中来，捏帕子蘸着眼窝道：“看见您家这两位奶奶，就想起我们大奶奶来了。也是我们老大没福，那么贤惠个媳妇，偏死得早。”
她口里的“老大”正是丁家大爷，人称“丁大官人”，丁家极富之家，偏偏人丁单薄，只有出阁的二小姐及丁大官人一儿一女。那丁大官人虽早已娶妻，可成亲次年，奶奶就因病亡故，也没留下一男半女，只叫二十六岁的丁大官人做了鳏夫。
西屏听见她们在上头先可怜丁家那位先大奶奶，慢慢又可怜起丁大官人来，说着说着，又对他赞不绝口，什么青年才俊，什么英俊不凡，好像就是有意说给她听的。当然顺理成章的，就说到应当给他续弦的话。
说曹操曹操到，门上走进来个前鸡胸后驼背的瘦高男人，西屏凭借印象中他人中上两撇微微向上翘的胡须认出来，就是那丁大官人，一脸晦气的奸.淫之相。
他进来回丁家太太，“客都送出去了。”
其实不过是借口，西屏心里知道，是要他趁机进来和她相会相会，顺便搭上话。
公婆嫁寡妇不像嫁自家的女儿，全凭他们做主。做了寡妇的人有句“再嫁由身”的俗语，做公婆的再有算计，面子上也要西屏自己答应才是最好。当然就是她不答应，他们也不会轻易放弃，会再想别的法子周全。
西屏只得也和他们装聋作哑打太极，不肯表现得十分抗拒。听见上头引介，一样和大奶奶站起来福身。
那丁大官人看着西屏，魂儿先抖了抖，眼睛忍不住迸出光来，全没看大奶奶的功夫，只顾和拱手还礼，“姜二爷还在世的时候，我就拜见过嫂夫人，如今相隔二三年，嫂夫人还是没变样。”
西屏微笑道：“大官人也还和从前一样。”
两位太太在上头一看她和气有礼，心道有点谱子了，相视一笑，卢氏这才说要告辞的话。丁家太太自然是打发儿子去送，这一路出来，卢氏又趁机把丁大官人好一番夸赞，还要时不时问上西屏一句，“二奶奶，你说是不是啊？”
西屏只是微笑不语，一面和大奶奶齐齐登舆。
这大奶奶因她儿子生病，老早就盼着归家了，坐定后便吩咐赶车的小厮，“快着点。”
西屏见她面带急色，少不得关怀两句，“玉哥的病还没好么？”
大奶奶焦烦不安地点点头，“病了六.七日，药吃了几副，还是没精神。你是知道他的，平日跳上跳下皮得那样子，这几日叫他跳也跳不动了，不停的发虚汗，胃口也不好。”
“是不是中了暑气？”
“清热解暑的药也吃了两日，不管用。”
西屏缄默着，月眉轻蹙，像是和她一样焦心，过一会说：“要是吃药不管用，我看不如请和尚来念念经。听老人说，小孩子眼睛干净，容易看见什么，玉哥成日这里跑那里跳的，什么地方都肯去，是不是撞克了什么？”
大奶奶渐渐一笑，“你说得倒像那么回事，回头我就和太太说。”
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