未时初三刻，阳光从界身巷的屋檐缝隙间洒落，映照在燕家香药铺的偏厅之中。那偏厅里，药气如轻烟般氤氲缭绕，薰香丝丝袅袅地升腾而起，似是舞动的精灵，在空气中交织出一幅如梦似幻的画卷。
　　燕子京身姿挺拔，恭恭敬敬地站立在厅间。他身着一袭简洁而得体的衣衫，目光专注而诚恳，正详细地汇报此次在明州市舶司的所见所闻，以及香药进货的概况。燕怀先则端坐在偏厅那张古朴大气的花梨木禅椅上，他的神情沉稳，举止间尽显威严。手中轻捧着一盏茶，微微凑近嘴边，轻啜一口，那茶香在唇齿间散开，他静静地聆听着燕子京的话语，眼神中透着思索。
　　“今年明州市舶司所进香药共计三千九百二十四斤，其中那珍贵无比的龙涎香一斤、清香醒脑的龙脑香两斤、乳香有一百一十五斤、香气浓郁的麝香二百五十一斤、沉静悠远的沉香五百四十一斤、馥郁芬芳的檀香六百九十斤、气味独特的丁香七百一十三斤、清新淡雅的零陵香五百一十一斤，其他诸如甲香、肉蔻、木香、藿香、没药、胡椒等合计有一千一百斤。除了乳香和龙涎香属于禁榷之物外，今年我们香药铺拿到的各色香药质量皆为上乘。我已将其详细内容写成细项，在此请爹过目。香引也已交给宋掌柜，只等各色香药送达铺子里，就可以开始合香了。”燕子京的声音沉稳而清晰，每一个字都在偏厅中回响。
　　燕怀先接过燕子京呈上的香药单子，那单子上的字迹工整而详细。他仔细地浏览了一遍，微微点头，眼中流露出一丝欣慰：“这些东西颇为繁杂，你竟能整理得如此清晰，方才所说的内容也半点不差，记性倒是不错。”
　　燕子京轻声说道：“看过了就不会忘记。”他的语气平淡，却透着一种坚定。
　　“市舶司官员对你的态度如何？”燕怀先放下手中的茶盏，目光投向燕子京。
　　“都很热情周到，教了我许多东西，也给香药铺提供了很多便利。”燕子京回忆着在市舶司的点滴，如实回答。
　　“路上可曾看到什么特别的事物？”燕怀先继续问道，他似乎对燕子京的见闻很感兴趣。
　　燕子京思索片刻，缓缓说道：“我见市舶司官员拿苏州太湖石做庭园装饰，那太湖石形态各异，有大有小，孔洞极多，婉转奇崛与险峻怪异兼而有之。我想如果我们拿小座太湖石做装饰，在底下熏香，香烟顺着孔洞袅袅升起，四散四溢，犹如仙境一般，必定能在汴京引发风潮。”他的眼中闪烁着光芒，仿佛已经看到了那美妙的场景。
　　原本神情淡然的燕怀先也不禁扬起眉毛，眼中露出惊喜之色：“你这主意确实不错。我会先和宋掌柜商议一下，如果可行，香药铺的发展又能更上一层楼了。”
　　看着眼前的六子，燕怀先眼中流露出赞许之意：“老六，你这次的事情办得非常出色。”
　　“谢谢爹的夸奖。”燕子京微微欠身，谦逊地回应。
　　“知道为什么这次让你去明州吗？”燕怀先的眼神变得深邃起来。
　　“是想让我去历练一番。” 燕子京略作思考，继续说道，“二哥、三哥多年坐镇香药铺，经验丰富，四哥、五哥长年奔波于明州，与市舶司官员接洽，八面玲珑。七弟自幼用心读书，将来若能考取功名，那便是光耀门楣之事。兄弟们都各有所长，而我整日只在制香所里合香制香，不见世面，上不了台面…… 爹这是在磨砺我。”
　　“合香制香的技艺是铺子的命脉所在，你所做的事情非常重要，绝非上不了台面。” 燕怀先又摇了摇头，沉声道，“但你方才的一句话倒是说到了关键之处 —— 老四、老五实在是过于八面玲珑了。”
　　燕子京心中一凛，已然猜出父亲话中的深意，他抿了抿嘴唇，没有说话。
　　“你大哥早逝。” 燕怀先轻叹一声，眼中闪过一丝悲伤，“你二哥、三哥自幼就在铺子里帮忙，做事还算周到用心。老四、老五天性外向，我便试着让他们去与各大商铺、朝中官员接洽，好让他们能有所发挥。谁知他们年岁渐长，却愈发不像话，整日在瓦子里厮混玩耍，还频繁出入各大妓馆。你三娘也不知好好管教他们。”燕怀先的语气中带着一丝不满和无奈。
　　燕子京唯有沉默不语。他知道四哥五哥的行为确实不妥，但他也明白，这个家的复杂远远超出了表面。四哥五哥过于放纵任性自然不是好事，然而由一个娶了四房姨娘的人来指责四哥五哥放纵任性，他还是觉得十分荒谬。
　　燕怀先的正房夫人王素心，他们所有兄弟都要尊称她为大娘。大娘只生下大哥子修，偏偏子修出生不到一年就夭折了，大娘深受打击，没过几年便郁郁而终。此后，燕怀先并未再娶正妻，而是陆续纳了四个姨娘。二娘、三娘都出身青楼，二娘阮清池生下二子子恒、三子子辰以及长女如忆；三娘柳瑶钗生下四子子楼、五子子毅；接着是他的生母四娘齐灵芸，齐氏是从北地逃荒来到汴京的孤女，在生下燕子京后不久便染病去世，燕子京因而自幼寄养在三娘膝下；而后燕怀先又收用了原本家中大娘的丫头舒婉，她便成了五娘，也就是七子子澈的生母。
　　大娘早逝，二娘和三娘则为了各自儿子的前程逐渐针锋相对，四娘病故，五娘怯懦，因此他和子澈自幼虽衣食无忧，但也未受到太多关注或敌对。现在想来，这反而是他和子澈的幸运。记忆中，兄弟姐妹之间也曾有过毫无嫌隙、纯真温馨的时光，但随着二娘三娘关系的变化，大家都无法回到从前的模样。
　　看着这一大家子，燕子京时常好奇，为什么父亲可以任由自己一个tຊ又一个地娶进姨娘、一个又一个地生下孩子，然后看着家中两个姨娘勾心斗角却不得安宁？但这毕竟是他的父亲，所以他除了沉默，也只能是沉默。身为六子，他是一个可有可无的尴尬存在。继承家业轮不到他，入赘到其他商铺当上门女婿也非他所愿，又不像子澈那样自幼立志求取功名。那么，他唯一能做的就是学习合香制香的技艺，让自己变得更有价值一些。
　　在这方面，他倒是天赋异禀。铺子里有那么多经验丰富、技艺精湛的合香师，即使人人照着香谱配方调香，却没有人能比他做得更好。他自十岁开始学习合香，每日往返于燕家大宅和香药铺之间，整整十年，他连汴京城的风貌都未曾看清，更别说走出汴京之外了。但这次前往明州市舶司的旅程，短短两个月间，他看到了太多过去从未见过的事物，有好的、有坏的、有喜欢的、也有厌恶的…… 所有的经历无一不让他惊叹、回味、反复咀嚼，就连在对影山遇到的那伙毛贼，也是一次难忘的体验。
　　纵情任性地活着或许才能活得更加有滋有味，比如四哥五哥，又比如…… 洛吟絮。父亲越是谴责四哥五哥，他反而越能理解他们的心情。
　　“…… 老六？”燕怀先的声音将燕子京从沉思中唤醒。
　　他只顾着沉思，父亲对他说的话他竟没有听清，此刻被这一叫弄得一脸茫然。
　　“爹，什么事？”
　　燕怀先见燕子京对自己的话充耳不闻，本有些生气，但看到他茫然的样子，却又好似触动了往事。从前四娘也常常这样看着自己。燕怀先不由得叹了口气：“你比我高了，模样愈来愈像你娘，可惜……”他没有继续说下去，但燕子京觉得自己完全明白父亲的意思。这个家里能干、有用的儿子太多了。如果自己是女儿，那么父亲还能把自己嫁到门户相当的其他商铺去联姻，就像大妹如忆嫁到赵家金银铺那样。但可惜他是儿子，无法发挥和女儿同样的作用。对父亲而言，他终究是可有可无、空有一副好皮囊的六子罢了。
　　燕子京的眼神依旧干净温柔，但多了一丝悲伤，而这悲伤并不全是为了自己。
　　燕子京只是轻声说道：“从明州回来这一趟，我有些累了，想先回家休息。”
　　“你去吧，记得回宅子里先去给你的几个姨娘请安。”燕怀先叮嘱道。
　　“知道了。”燕子京恭敬地行礼，然后转身离开香药铺，缓缓走回燕家大宅。他依次向几位姨娘请安之后，才回到自己的住所晚香楼。
　　沐浴完毕，简单用过餐，换上一套常服。夜里，灯光下，燕子京毫无睡意。他小心翼翼地从自己随身的香囊中取出一颗荔枝核大小的石弹子，那石弹子在灯光下泛着淡淡的光泽。他反复摩挲细看，心中思绪万千，过去的回忆、对未来的迷茫，都在这一刻涌上心头。