案牍劳形，折子上的字眼看来看去，总是烦闷。他捏了捏眉心，随手拿起一旁杯盏饮了口，后知后觉意识到，这杯盏里，是云乔特意吩咐下人给他备的静心茶。这段时日，云乔常伴他左右。红袖添香虽是书房雅趣，可他整日被这卷宗困住，闲来有雅趣的时日少之又少，大多时候总是紧蹙眉心盯着那些卷宗折子。偶尔云乔歇在此处时瞧见，总会伸手揉散他眉心褶皱。后来便备下了这静心茶，让萧璟日日用着。茶盏里的花瓣飘零在水中，萧璟下意识想起云乔。
云乔隔着门环，伸出手来，
那与门环隔着一寸距离的纤细手指，握着掌中被汗水濡湿的平安符，弯曲后又紧攥。
将青黄颜色的平安符，揉得湿皱褪色。
青白脆弱的骨骼脉络，在月光下清晰可见。
只需稍稍伸手用上些力，便能推开房门。
只需稍稍一点勇气，便能推门闯进去，同萧璟质问。
可云乔掌心握了又松，一次一次，循环往复，
到底，还是未曾推开那扇门来。
她咬牙噙泪，疾步往沈家走去。
忍着脚踝处攥紧的疼，步履未停仓皇而逃。
终于回到沈家卧房后，关上房门，孤身挨着门棂，立了许久许久。
脑海中不住回响，在萧璟书房门外听到的话语。
一直到摇篮中的女儿夜半惊醒哭出声音，才猛然回过神来。
云乔抹了把脸，走向摇篮的方向，抱起女儿轻哄。
小丫头嗅到母亲怀中的气息，哭闹的声音止歇，小手揪着云乔衣襟，重又安然睡去。
云乔抱着女儿，眉眼不自觉温柔。
是了，她得顾着女儿，哪有那么多的心思，为男女情爱伤心。
眼瞧着女儿重又安睡，云乔又抱了她许久，直到手臂酸痛发麻，才将她放到了摇篮中。
小丫头一有动静就容易睡不安稳，这放到里头后，眼瞧着又要醒来。
云乔手扶着摇篮轻晃，低声唱着曲子，才算哄着了小娃娃。
将孩子安抚好后，她才抬步走向床榻。
身上衣衫沾染泥渍，云乔却丝毫未曾察觉，和衣睡在了榻上。
她闭上双眼，又想起萧璟。
罢了，不过是一场不该有的牵扯，不过一段见不得光的孽缘。
她本就不该和他纠缠至今，
有这样的苦果，也是她自作自受。
云乔心中暗暗发誓，从此之后，要和萧璟断得彻底，再不能同他纠缠。
……
次日一早，萧璟宅院里。
景慧和尚离去，萧璟揉着眉心坐在桌案前。
案牍劳形，折子上的字眼看来看去，总是烦闷。
他捏了捏眉心，随手拿起一旁杯盏饮了口，后知后觉意识到，这杯盏里，是云乔特意吩咐下人给他备的静心茶。
这段时日，云乔常伴他左右。
红袖添香虽是书房雅趣，可他整日被这卷宗困住，闲来有雅趣的时日少之又少，大多时候总是紧蹙眉心盯着那些卷宗折子。
偶尔云乔歇在此处时瞧见，总会伸手揉散他眉心褶皱。
后来便备下了这静心茶，让萧璟日日用着。
茶盏里的花瓣飘零在水中，萧璟下意识想起云乔。
昨夜景慧和尚在这，他未曾唤她过来，今日一早却又惦记起来。
左右心烦无法理事，他索性扔了卷宗，起身离开自己宅子，翻进了云乔院落。
推窗入内时，却没瞧见云乔踪影。
照顾云乔女儿的嬷嬷倒在此处，见了萧璟忙回道：“今日一早，少夫人娘亲传信来，说是病了，少夫人一早就回娘家去了，好似要住上一段时日。此刻，应当已经到了云家。”
云乔眼下，并未到达云家。
她的确是因着母亲病了，才大早就回了娘家。
可那马车半道出了点状况，耽搁在了路上。
今日风大，出来得着急，也没给女儿裹得严实。
云乔怕吹风伤了女儿的身子，不敢步行回去，只抱着孩子，先行寻了个铺子避风。
眼瞧着距离家中也没多远，她略一思量便让跟着的小丫鬟，先跑去云家，请家中兄嫂备上一驾马车来接一接自己。
小丫鬟火急火燎跑回云家，一进门寻得云乔兄嫂，忙说了云乔吩咐她的话。
“小姐马车半道出了点状况，眼下人还在街上耽搁着，劳大少爷大少奶奶让家里下人备个马车前去接一接小姐。”
那大少夫人闻言扣了茶盏没说话，那一旁的大少爷捋了捋胡须却道：“备车接人是吧，行，一百两银子。”
小丫鬟懵了，愣愣地问：“什么？”
“一百两银子做接人的路费，我那妹妹是知府的少夫人，出嫁时又带着不少知府出的嫁妆聘礼，不会这一百两银子都没有吧。”云乔那兄长又道。
纵使这小丫鬟是云家出去的奴婢，早就知晓云乔这位哥哥的嘴脸，此刻还是吃了一惊。
“你……你这说的什么话！小姐是家中的姑奶奶，你是小姐兄长，去接一接小姐，怎的却还张口索要银钱。”
云乔那哥哥听罢这话，脸色也变得难看，指着小丫鬟道：“我怎么不能要，我们家养她这么大，养得她花容月貌十指不沾阳春水，才撞了大运嫁去知府家，她就该给我银钱，莫说是一百两，就是一千两，一万两，她也该给！你且去告诉她就是！”
小丫鬟气得说不出话来，骂骂咧咧回到云乔避风的铺子。
这铺子是家点心铺子，云乔思量着来得匆忙，未曾给娘家人备好礼物，便挑了几份做得精致的点心买下，想着带回去，给娘家小辈做零嘴。
那小丫鬟赶回来时，她刚好买好点心付过银钱。
铺子里人多，小丫鬟顾忌着云乔脸面，小心贴在云乔耳边，才轻声开口。
“小姐，大少爷说，若要他备车来接您，您得给他一百两银子做备车的银钱。”
云乔脸色白了瞬，末了低首冷笑。
真是好得很，这么多年越来越不要脸皮。
当初云乔父亲经商发达，家中银钱不少，给两个儿子早早娶妻置办家业，可云乔的两个哥哥却都是些烂泥扶不上墙的玩意，一个劲吃着父亲的本，到云乔父亲死后，家中无人撑起门户，更是一落千丈。
云乔这大哥哥，当初沾了赌和嫖，被个窑姐伙同赌场的老板，骗光了手中积蓄。
走投无路，找到沈家去寻她要银子还赌债。
五千两银子啊，云乔自己一年的花用，也不过百两。
她那哥哥却欠了五千两的赌债，找上门来。
云乔不愿给他，他先是泣泪恳求，一再哭告，赌咒发誓求云乔这个妹妹体谅他的难处。
五千两，可以掏空云乔的嫁妆了。
而云乔的嫁妆，还是沈府当年给的聘礼做的，娘家不过只出了几份布匹。
那时她已经怀孕，需要考虑腹中孩子，哪里敢掏空自己补贴哥哥的赌债。
他让她体谅他这个做哥哥的难处，
可他带着凶神恶煞的赌场打手，来寻她这怀着身孕的妹妹要银子，何曾体谅过她？
云乔实在不愿给他，他竟扬言说，若是不给他银钱，就让她和沈砚和离，再把她卖给别人换了银钱还债。
说什么，父亲身死，长兄如父，他就是卖她，也是理所应当。
云乔被气得动了胎气，惊动了沈砚。
沈砚还算有点良心，看在她怀孕的面上，在云乔那可恨的兄长前护住了她。
后来沈砚给了他五千两，换了云乔孕期的清净。
只是代价却是，从此之后，云乔在沈砚跟前，与卖身入府为奴为婢者，也无差别。
她的夫君，经此一事，对她彻底没了尊重。
是啊，那样的难堪后，怎么会有尊重呢。
云乔从旧事中回神，攥着点心袋子的手力道极大，将指腹都勒出了红痕。
半晌后，扬起笑脸，问一旁的铺子伙计道：“请问有干净的衣物吗，外头风大，我想买一件给我女儿裹上。”
这处不是成衣铺子，那伙计挠了挠头，想起自己有件衣衫刚买来还没来得及穿。
“有是有，不过是小的我的衣物，若是夫人不嫌弃，我倒是能拿过来给这位小姐用。”
云乔并不介意，吩咐小丫鬟给了足够的银子，从他那里拿了衣物来给女儿裹上。
小丫鬟瞧着云乔这一番动作，有些疑惑地问：“主子您这是……”
云乔低首给女儿裹着衣衫，头都没抬道：“咱们走着去就是。”
小丫鬟闻言目光看向云乔脚踝，心中担忧，
“可主子，咱们今晨出门时，您的脚踝还是肿着的呢。”
云乔的脚踝，是昨夜跳下院墙去见萧璟时摔的。
到眼下，也是钻心的疼。
她垂下眼帘，扫了扫脚踝，苦笑了声，摇头道：“我无碍，忍一忍就是，走吧。”
大风中，走了有一会儿，总算到了云家。
这云家的宅子，是祖上的老宅，院落并不算大。
早年前云乔父亲经商发达，却惦念着这家宅，不曾搬去大宅子，一家人还住在这小院子里。
云乔抱着女儿进门，往娘亲的房间方向走去。
半道上，一对夫妻突然出现，拦了云乔的路。
是云乔的兄嫂。
那兄长，正是要钱的那位。
云乔只对嫂子见了个礼，便接着往院子里走去，顺手将备好的礼物送给兄嫂。
“来得急，没多少时间准备，便只给家中小辈带了些点心，嫂嫂莫要见怪。娘亲怎么样了，怎么突然就病倒了。”
云乔年岁和长兄差上十余岁，未嫁人前同嫂子相处甚好，也一直和嫂嫂亲近，故而从未将哥哥的肮脏事牵扯到嫂子身上，反倒很是心疼自己这个嫂子。
只是她真心待她这嫂嫂，她这嫂嫂却未必是真心待她。
云乔十三岁时从祖父身边回到家里，那时容貌便已初见绝色。
她这嫂子，打从见她第一眼，便知晓云乔生了这样的一张面皮，日后前程定是极好，当年之所以对云乔处处照拂，无非和他哥哥当初待她好时一样，惦记着云乔天姿国色，必定能给家中带来裨益。
一行人往里走着，云乔那嫂子接过礼物，面上笑吟吟地道：
“也不是什么要紧的，只是伤了腿脚，拿药看诊又要花去许多银钱。
妹妹你也知道，咱们家不比以往，哪有什么多余的银钱可用。
母亲病着，又不能照看家中孩子，倒还要我们来照看母亲，我和你哥哥，是真为难。
妹妹，你可得体谅体谅我们啊。”
云乔抱着孩子，略顿住步伐，侧首看向嫂嫂。
缓声道：“这段时日，我住在娘这处照料娘亲，嫂嫂也能轻快些。”
她那嫂嫂说来说去无非是想要银子，云乔这话一出，非但没让她满意，反倒让她心头憋了一堆火。
远处几个孩瞧见云乔，一叠声地喊姑姑，前前后后跑了过来，闹着要吃那点心。
云乔哥哥给孩子拆着点心盒子，嘴里却嘟囔道：“你们姑姑买的，能是什么好东西，一点银钱都不肯给，家里白养了她这么多年，没良心的白眼狼。”
周遭静了瞬，云乔神色泛冷，抿唇未曾言语。
一旁的嫂嫂见状，适时打圆场道：“哎呦，怎么说话的，快些领着孩子去一旁玩去。”
话落拉着云乔衣袖，说什么她这兄长说话不中听，让她别往心里去。
许是见惯了这些，也早知晓自己这哥哥的为人，云乔心硬了很多，没似从前那般被气得难受掉泪。
只随嫂嫂一道进去见娘亲。
云乔的娘亲病恹恹倚在软榻上，一见云乔眼里倒泛起笑意。
她生了两个儿子，只得云乔一个闺女，还是老来的的幼女，自然也是千疼百宠万般珍爱。
只是这爱，有时太过复杂。
她爱云乔，待云乔自小宠惯，
可与此同时，她也更在乎儿子的前程，一家子的生计。
所以，在意识到云乔生的绝色时，便将拉扯家族的指望，寄托在她身上。
盼她嫁入高门，盼她扶持娘家，
不肯让她嫁入寻常人家，时常攥着她手说：
“乔乔，你哥哥们不中用，咱们一家子的指望，娘这辈子的盼望，就都得靠你了，你生了这样好的容貌，可不能白瞎了。”
世间有许多母亲，总会如此，她们疼爱女儿，却更在意儿子。
遇到需要权衡利弊时，也可以献祭女儿，去为儿子求一个前程。
就如云乔母亲，明知沈砚是个浪荡子，也要她嫁。
而这世间大多数女儿，却总是心软。
或许是女子天生柔软可人，
又或许，是她们惯来秉性纯善。
她们习惯了感恩，即便被所谓的亲人，伤了无数次，也很难、很难冷下心肠割舍。
仍旧会在瞧见母亲被病痛折磨时，本能地心疼。
就如此刻的云乔，瞧见母亲病容时，心底还是不住的泛酸。
她将女儿放在一旁，交代小丫鬟看着，便亲自给母亲打水擦洗。
云乔母亲病的厉害，行动不能自主。
兄嫂连擦洗净身，都不给母亲做，只将饭食送来了事。
云乔一进门，瞧见的母亲，就是乱发未梳，衣衫口边都沾着药渍饭粒的模样。
云乔母亲往常惯是爱洁体面的人，也最是要脸面。
而今这样，云乔瞧见，怎会不心酸。
她眼酸的厉害，总算给母亲梳洗打理好。
嫂嫂早退了出去，小丫鬟抱着女儿在一旁的外间玩闹，里头此刻只云乔和母亲两人。
云乔扶着母亲坐在妆台前，云乔母亲瞧着云乔，伸手揉了揉云乔耳垂。
“乔乔，你得给沈家生个儿子，那沈家的柳姨娘，诞下了沈砚长子，若是你再不能生，沈家往后，还真是个妓子当家了不成。”
“乔乔，你这性子打小不驯，全怪你祖父母不费心，我费了几年心力，才算是将你教好，也不知怎的，这嫁人几年后，瞧着，竟好似又似从前一般野性难驯。这般的性子，哪里能讨得主君欢心。”
“乔乔，你可不能不管你哥哥。你就当是为了娘，把你手里的嫁妆银子，给他两千两，成不成？”
生养她的母亲，一声一声唤着她的乳名，字字句句却都是剥掉人心头血肉的言语。
云乔望着镜子里的母亲，久久说不出话来。
直到被母亲扯住衣袖，才自嘲低笑了声，
她想起曾经父亲还在时，她因为长久和祖父母生活在一起，想要祖父母的宅子做个纪念，那个母亲眼里疼爱她的哥哥，知晓后却恨不能对她扒皮抽筋，说她一个注定要外嫁别人家的女孩子，都算不得他们家的人，怎么能分他家中的宅子。
那时，父亲母亲，可都是觉得，兄长说的话，字字都在理，逼她跪祠堂，抄女戒，一再警告她，身外注定要外嫁的女儿，娘家的东西财产，就是一根筷子也不许她沾。
他们默许了哥哥的话语，宁肯让染了赌的哥哥把那宅子不知卖了几手，也不愿意让云乔一个女儿拥有。
而今，她的娘亲，却要她，给她那哥哥千两银钱再还赌债。
凭什么呢？
云乔没有应话，只是扶着母亲起身，重又将她送到榻上歇息。
“娘，您好好歇息，身子最要紧。”
见云乔并不肯应，云乔母亲也变了脸色。
她推了云乔一把，手指戳着她额头，横眉怒道：
“你个没良心的赔钱货，那是你亲哥哥啊，你怎么能不管他，你怎么就这么见不得他好过！你若是肯让你哥哥过好日子，我这身子哪里会不好！”
听着母亲一句句的厉声责骂，云乔已经没了争辩的气力。
她紧攥着掌心起身，抬眼看向了娘亲。
眼眶蓄着泪道：“母亲，我会给你请个嬷嬷照料你身子，至于其他的，请恕女儿无能为力。”
话落便转身出去，喊了小丫鬟抱着女儿，急急准备离开。
云母见状，厉声怒骂，喊道：“好好好，我真是养了个没良心的白眼狼，云乔！你敢走！你敢走我过两日就吊死在沈家大门前，我看看他们沈家，还会不会要你这个不孝女做儿媳！”
云乔抱着女儿停步，回首看向自己母亲。
她眼眶里有泪水，却没掉落。
即便早知晓母亲偏心，此刻，还是觉得委屈。
云乔忍着眼泪，声音颤抖的质问她：“母亲！这么多年了，你一心只顾着哥哥们，可有想过我的难处！”
“你有什么难处，我给你生了这样好看的一张脸，让你嫁进高门，你却不肯拼命拉扯家中兄长，你有什么难处！”
云乔抱着女儿的手，抖得厉害。
那些明明和母亲说了许多遍的，在沈家的难堪屈辱，母亲从来不会记在心上。
好像从自己嫁了人后，她永远永远只在意她的儿子们。
或许世间女子长大，总是没有家的。
云乔觉得无比难过，明明早就看透了母亲偏心，明明早就经受过无数次的不公。
可是无论多少次，面对生养自己的娘亲这般待她，她还是控制不住的难过，
云乔噙着眼泪问：
“母亲，兄长他们是你的孩子？我就不是吗？
你让我从夫君那处讨要千两银子还兄长的赌债，可你知道当初沈砚为他清债五千两，对于我而言意味着什么吗？
那意味着我是卖身给沈砚的奴仆，而非同他平等的妻子，他连一丝一毫的尊重，都不会再施舍给我，
母亲，你能明白吗！”
云母却面目狰狞，指着她骂：
“我养你长大，让你高嫁进了沈家，就是指望你帮衬你兄长！
你若是不能帮你哥哥还了这赌债，我要你这个女儿有什么用！
你就是在沈家为奴为婢又如何，明媒正娶的妻子，不也是伺候夫君的奴婢吗，你有什么好不平的！
我告诉你云乔，你也莫要恨我，
日后待你给沈家生下儿子，你对你眼下视若宝贝疙瘩的女儿，也就是如我现在对你一般！”
云乔听着母亲的话，那忍了又忍的眼泪还是掉落。
她抱紧女儿，捂着小娃娃的耳朵，就是情绪再崩溃，也时刻怕争吵的声音吓到女儿。
一双眼睛，却满含血泪望向母亲，
而后，字字清晰回答自己的生身母亲道：
“不！我永远不会！永远不会如你们一般对待我的孩子。”
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