燕笳毫无防备,撞翻巷边一堆簸箩,滚落在地。他捂着胸口,连连咳嗽,手指抹去唇边血迹。河西跟来的亲卫都晓得,燕笳最得少主亲信。他们听见动静跑出来,见李存安浑身怒气,神情如阎王,都不敢上前。更奇怪的是,燕笳并不生气或疑问,而是就地跪下,头低到胸口。李存安再次走近。燕笳握紧双拳,绷紧身体,动也未动。李存安的声音从头顶传来:“不解释?”燕笳摇摇头,见李存安从身边走过,忍不住拉住他的衣摆。
偌大的阿拉善,沙漠有千万亩,黄沙漫漫,根本找不着人。李存安带领河西军,钉耙寸寸地犁过去,分明是在找尸体。
“少主,再往东去就到硕方地界了。”侍卫拱手行礼,言下之意不便打扰。
春日的沙漠早晚寒,午间热似夏日。李存安脱去外衣,束口的袖子撸到小臂,皮肤已经晒红。
“那也得去,”他回帐篷,换上一把钉耙,准备带头朝硕方探过去,“当朝公主死了,你以为瞒得住?不如早些思量对策。”
侍卫答:“是。”便招呼其他侍卫和官兵去。
不远处,黄沙扬起,一瘦长身影驾马而来,“少主!”
燕笳腰间别着黑金香囊,手高高举起,眼尖儿的才能看见手掌大小的信纸。
“来信了?”李存安扔下犁耙迎上去。
沙漠深处信鸽飞不进来,李存安便命燕笳每日去边缘地带候信儿。小白鸽也很乖巧,懂得在同一位置找棵树筑巢,等人来拿信。
他展开信纸,陈宜娟秀的字体映入眼帘。不同于以往,没有冗长的寒暄,也丝毫未提新酒进展。
李存安眼中只着一句话,陈宜要单枪匹马跑去大马群山。
这怎么得了?!
“燕笳!”他拽过赤马缰绳,翻身上马,弯腰同燕笳耳语,“带上三五亲信,换身精神点衣服,咱们庭州见。”
说完,顺手夺走燕笳腰间香囊,一巴掌打在赤马臀部,“吁”一声嘶叫,一人一马消失在东边。
入乡随俗,李存安在成衣店换上最贵的衣服,毛茸茸的领子戳得他很不舒服。
节度使府邸位于庭州中央大街街尾,转个弯就能看见。
李存安束好马缰绳,还未走上台阶,两杆长枪齐刷刷挡在面前。
守卫目视前方,没有分眼神给他,话都不说。
他拱手谦卑道:“麻烦通传常大人,河西李肆行之子李存安拜访。”
守卫对视tຊ一眼,嘴角讽笑,没动。
李存安退后半步,更大声说了一遍。
两个守卫互相使眼色,最后还是派了一个进去。那守卫极不情愿,慢吞吞地进门,出门时一顿小跑,半鞠躬道:“河西少主,请进。”
两个守卫又是一通眼神交流。
李存安并不在乎,想与各地节度使攀关系的人多,守卫谨慎些也是常事。
他浅收下颌,朝二人点头,背手走进节度使府。
他打好腹稿,公主在硕方境内遇害,硕方节度使难辞其咎,若能不惊动朝廷,不声不响处理干净,救回泰宁公主,于河西、硕方都是好事。
穿过花廊,“前面就是书房。”仆人将李存安引到门口,便不方便再往前跟去。
李存安按揉嘴角,摆出假笑,推门而入,爽朗道:“伯父安好。”
他弯腰拱手,抬头一看,嘴角僵住。
硕方节度使常自成、范阳节度使范可耀,还有他老爹李肆行,一屋子人好整以暇,品茶的品茶,赏画的赏画,皆含笑看向他。
李肆行正在题字,忍笑忍得肩膀直抖,毛笔笔尖都写不直。他在这里,李存安才明白,难怪刚刚守卫笑得那样轻蔑。定是觉得他扯谎也不扯像点,儿子怎么会不知道老子在这里。
这样多节度使在此地闭门私聚,甚至还有以自立范王的范阳节度使,李存安可不信他们真就品茶鉴画,陶冶情操。
公主出事的事情不宜在这里提出,省的变成他们造反的由头,到时泰宁本来能活也死透了。
“贤侄怎么想起来来看我?”为首的常大人缕直胡子,笑指李肆行,“你小娘派你来提溜他回家罢。”
李府没有正妻,小娘有近二十。
“小娘管不住我爹,”他快速罗织谎言,“是我无能,罗小娘和曾小娘打架,都是侄儿长辈,实在不好拉架,只得喊爹爹回去平事。”
说得挺像那么回事。
一阵沉默,老狐狸们笑声骤起。
硕方节度使常自成与李肆行关系最好,评价道:“安儿扯起谎来面不改色,有你几分颜色。”
范阳节度使范可耀也频频点头,深以为然。
李肆行大手一挥,一幅行书完成。
他拎起宣纸吹干墨迹,自己定定欣赏一番,转过来,拿到李存安跟前。
李存安接过,上书大字:自量。
“人贵在自量。”他拍拍手,端起茶杯,吹去茶叶,饮茶。
“遇事晓得求教长辈,是自量。”
“以为自己说谎能骗过长辈,那就是不自量力。”
李存安心中一沉。
李肆行这样说,意味着李存安进来前,他早就把公主失踪一事与各位节度使通气。不论泰宁死活,这事定要做些文章。
他以为自己猜透几只老狐狸的想法,却听范阳节度使主动提起:“你以为老夫为何要反?”
不等李存安回答,他自己拍桌道:“圣上逼我送孙女儿入宫,我家幺女才十岁不到,他说出这样无理的要求,我若还顺从,就不配为父,不配为夫!”
他说得激动,唾沫喷到临近他的李肆行的茶杯中。
李肆行皱眉,默默盖上茶杯盖,放到一边,“诸位大人只想得到该有的尊重和信任,你不要妄自揣测。”
他拉李存安到硕方节度使跟前,赔笑道:“都怪我总把他当孩子,回头议事该带上他。”
李存安脑中长啸:并不需要,我不想掺和。
面上还是乖巧得很。
他正以为蒙混过关,不料李肆行道:“你就把兵借给他,上山去救他媳妇儿吧。”
李存安惊,再看另外两位节度使,全都面色沉稳,看来借兵上山一事也讨论过。
常自成挑眉挥手,轻飘飘说道:“自然要借,不过要乔装成农民。”
“大马群山上的山匪与回鹘有联系,不是普通匪徒,不要闹成国与国之间的冲突。”
他们竟连匪徒位置、背景都清清楚楚。
李存安后背生出冷汗,他身边有李嗣行的眼线。
常自成抬眼,见他瞠目结舌,颇有不敢置信的意思,觉得好笑。
“我在这边境镇守多年,知道这些有什么奇怪。就连你的陈宜姑娘与回鹘的交情,都是老夫说与他们听的。”
他轻抬下巴和眉毛,意指其他几位。
看来他与陈宜的关系,在场各位也都知晓了。
李存安尚不了解陈宜与山匪相识过程。他看看几位长辈,原来自己才是唯一的傻瓜。
李肆行没再让他多呆下去,硬把他推出书房。
关上房门前,李存安上前半步还想再问,李肆行皱眉瞪他,“自己去问陈宜。”
他关上房门,想想又开条缝,勾指头喊李存安回来,小声嘱咐:“这回你多听小陈宜的。”
说完极不耐烦地挥手,赶他去选人上山。
仆人带着李存安到庭州军营,交待了两句话,将领便喊出了所有士兵,联排站成方阵。
李存安穿梭其中,挑了些挺拔的,让他们一一比拼身手,从中选出身手灵活的,换上常服就带走了。
这些人并不知道自己要干嘛,只听说要去回鹘山匪的寨子里救人,一个个摩拳擦掌,眼里冒火。
自三年前一战,大昭和回鹘各自安稳至今,士兵们被要求忘掉旧怨,终究是恨恨地,做不到。
李存安带着他们到达驿站,河西的人也到了,都站在院子里。
李存安身影刚刚出现在巷尾,燕笳就连蹦带跳的迎过来。
“少主。”他笑着招手。
李存安面色阴冷,将马交给刚选的兵,缓步走向燕笳。
走到还有一步远的地方,突然,他抬脚,恨恨地踹在燕笳胸口。
燕笳毫无防备,撞翻巷边一堆簸箩,滚落在地。他捂着胸口,连连咳嗽,手指抹去唇边血迹。
河西跟来的亲卫都晓得,燕笳最得少主亲信。他们听见动静跑出来,见李存安浑身怒气,神情如阎王,都不敢上前。
更奇怪的是,燕笳并不生气或疑问,而是就地跪下,头低到胸口。
李存安再次走近。
燕笳握紧双拳,绷紧身体,动也未动。
李存安的声音从头顶传来:“不解释?”
燕笳摇摇头,见李存安从身边走过,忍不住拉住他的衣摆。
“少主行此险事,总要让大人衬底才好。”
“我,”他仰头,声音骤大,李存安淡淡看过来,又立刻低声,如蚊哼般说:“我是为您考虑。”
李存安用力拽开他的手,毫无情绪道:“再无下次。”
燕笳一听,还能留在李存安身边,对着他的背影磕了三个响头,额头都青了一块。
李存安脚步未停。
当天夜里,驿站内院中央,燕笳只着亵衣被绑上条凳。
李存安喊来河西亲卫和刚选拔的硕方兵,围成一圈。他亲自执刑,狠狠打了燕笳十板子。
也是这一夜,陈宜策马催徐钧安快点。
“穿过前面的树林就到了!”她下马,把缰绳绑在树上。
徐钧安不明白,又不是进不去树林,干嘛下马。
他揉着颠酸的腰,看陈宜将带来的两囊袋酒绑在腰间,除了酒他们什么都没带。
“你把马带去他们山门,是引人来找他们,还是下山时想走路下去?”
徐钧安点点头,“宜掌柜说的是。”
他颠了颠自己腰上另外两囊酒,“这能行吗?我这心里真没底啊。”
“你说咱什么武器都不带,就他们那么大的刀,一刀下来,咱俩的头可都没了。”
陈宜走在前面,无奈问:“那咱带刀能打得过他们吗?”
徐钧安摇头沉默。
两人走了半柱香,终于见到一处废庙。
陈宜跑过去敲门。
走出来两个乞丐模样、瘦瘦小小的小孩子,探头张嘴,指向嘴巴里没有舌头。