白氏愣了一下：“娘以为你心仪太子殿下，还在想如何能让你入太子青眼呢。”
　　沈若柳头摇得如同拨浪鼓：“太子殿下远在天边，京中贵女如云，沈家门第又不显，如何轮得到我？我还是想寻一门当户对的夫君。”
　　“那这些日子娘为你看看。”白氏见女儿不再好高骛远，心底踏实许多。
　　她也觉得以沈家的门第，想要沾染太子有些太不够格。
　　“要尽快！”沈若柳急促道，察觉自己太过于着急，她又解释，“我都十七了，再不嫁就老了！”
　　“你这孩子，”白氏笑着揽住她，规劝道，“终身大事，急也得慢慢看啊，再说了，前些日子你磕头的风波还未过呢，等大伙都忘了这事才好办。”
　　沈若柳有苦难言，回到房内后担惊受怕，最后还是叫上了贴身丫鬟，令她乔装打扮后去给自己买避子药。
　　晌午，平敦过来见沈拂烟。
　　“今日二小姐的丫鬟蒙着头脸出门，去广济堂抓了一副避子汤药。”
　　沈拂烟闻言挑了挑眉。
　　“还以为她会借此机会攀龙附凤，还有点头脑，知道亲王沾不得。”
　　她懒懒靠在躺椅上，捻起一颗果子。
　　“不过白氏当初用的药可是虎狼之药，避子药性寒，她这番服用，只会加倍损伤身子根基。”
　　“谁让她们如此贪心，该！”
　　绿榕在一旁咬牙切齿，白氏心狠，沈若柳小小年纪也异常毒辣，以前小时候将小姐往水里推、往虫堆里引，长大后又什么都要霸占，连老爷为小姐种的树都砍了！
　　“小姐，这里还有一封西北来的信。”
　　平敦说完，又拿出一封厚厚的信。
　　沈拂烟闻言有些激动。
　　和离后她便给西北的父亲旧部去了一封信，打探当年的事，现在回信终于到了。
　　沈拂烟立刻起身拆开信件，首个露出头的是一叠厚厚的银票。
　　她倒出所有信件内容，发现最后的信只有薄薄一页。
　　看完之后，沈拂烟的神色立刻变得极其哀伤。
　　“扶我去祠堂，快！”
　　她怔忡片刻，扶着绿榕的手剧烈颤抖起来。
　　“小姐，小姐您怎么了？”
　　绿榕跟了她十多年，还是头一回见她如此。
　　便是老爷战死的消息传来时，小姐也未这般失态过！
　　“扶我过去！”
　　沈拂烟死死掐着绿榕的胳膊，指甲陷进她的肉中，绿榕却不敢吭声。
　　小姐脸色苍白如纸，眼眶却红似火烧。
　　桂米留在院子里，芦白与绿榕搀扶着沈拂烟走到祠堂。
　　自她回来后，沈愈的牌位便日日有人看顾打理，如今放在祠堂中央，静静注视着年轻的女儿。
　　独自跪在祠堂中，沈拂烟掏出那叠银票，泪如断线珠子般一粒粒垮了下来。
　　信中，沈愈的旧部言明，这五千两银子乃是沈愈存放在他处，留给她的。
　　“你父亲知道白氏偏疼妹妹，每每出征前便与我们打赌，日积月累攒下了这五千两，放在我这，说是怕有一天自己突然去了，你失去依仗。”
　　“可惜我前些年也在狱中，如今被放出来，正巧收到你的信，见你已经和离，便赶紧将银票寄了过来。”
　　沈拂烟泪眼婆娑地盯着父亲的牌位，心中涌上一股悲凉。
　　父亲早已走了，可他留下的温暖却还在照拂着自己。
　　这一瞬间，所有的委屈与不甘全都被抚平了。
　　剩下的，只有浓浓的为父亲报仇的执念。
　　她一直以来的猜测竟是真的。
　　信中所言，沈愈的战死果然另有内情！
　　当初西北与北羌战事起，原本大齐军队胜率是很高的，无奈军粮被贪，士气空前低落，但沈愈驭下有方，仍旧带着士兵们在冰天雪地里顽强存活，且犹有胜算。
　　但横空杀出一支不知是何势力的军队，竟在一夜之间杀了大齐三分之一的兵马。
　　他们兵马精良、各个骁勇，打完便飞快消失。
　　沈愈只勉强派出了一支小队向这位旧部传话，便死在了前来捡漏的北羌人手里。
　　当年沈愈战死的消息传来，旧部立刻飞书回京，然而等待他的不是朝廷的调查，而是以一个莫须有的罪名将他打入了大牢。
　　若非旧部在西北有些人脉，恐怕早已死在了牢中，哪里等得到她这封信。
　　沈拂烟攥紧薄薄的信纸，心知此事恐怕关联甚大。
　　朝廷竟忍气吞声，最后将此事全数怪罪在许家头上，莫非真如宣文央所言，许家做了替罪羊？
　　那神秘军队又是何方势力？让朝廷忌惮如斯？
　　沈拂烟朝着沈愈的牌位磕完头上完香，走出祠堂叫来芦白。
　　“去给姚四小姐递帖子，我答应她的邀请，去姚家做客。”
　　她垂下眼，看着院子里的松柏出神。
　　若记的没错，当年许家之案是姚家大公子办的。
　　她想趁机潜进姚大公子的书房，找找有没有相关线索。
　　姚家是钟鸣鼎食之家、诗书簪缨之族。
　　沈拂烟见到姚蓁蓁，便让桂米拿出一大盒点心匣子。
　　上门做客，自然不能空手，姚家也不缺稀奇物品，想来还是亲手做的东西适合，显得既有诚意，也很别致。
　　“哇，好香，”姚蓁蓁轻轻嗅了一下，“正巧娘听说我邀了人很高兴，你随我去见见我娘可好？”
　　她是姚夫人的老来子，可惜小时候丢了，找回来后，便分外受宠。
　　沈拂烟点头：“我来做客，自当拜见姚夫人。”
　　两人来到姚夫人的住所。
　　姚夫人鬓发闪着银丝，面容和蔼、自带威严，如同一尊笑面观音，令人有些生畏。
　　“蓁蓁来京的时日不长，没什么交好的朋友，今日沈小姐来姚府做客，可不要拘束。”
　　她笑容满面地嘱咐好丫鬟婆子，一点也没有嫌弃沈拂烟身份低微的样子。
　　沈拂烟心想，这就是大家世族当家主母的教养，不像白氏，心底有十分坏心，脸上便会藏不住地显露三分。
　　两人到了待客的院子，还未说几句话，便有婆子来报。
　　“沈二小姐的马车停在府前，说是来找沈大小姐玩。”
　　沈拂烟万万没想到，沈若柳竟厚脸皮到了这种地步。
　　“她怎么来了？拂烟，我不让她进来好吗？”姚蓁蓁皱起脸。
　　“她的马车停在你家门口，若被人瞧见了岂不是不好？”
　　沈拂烟担心姚蓁蓁因此遭受责罚。
　　一旁的婆子也拍手：“是啊四小姐，大公子估摸着快回府了，若是让大公子瞧见了，恐怕……”
　　姚蓁蓁闻言打了个寒战。
　　大哥比她大七岁，平时总是板着一张脸，时不时还会出言训斥她。
　　她最怕大哥了！
　　“算了，不若让她进来吧，”沈拂烟见她面露难色，连忙开口，“我们不理她就是。”
　　沈若柳便被带了进来。
　　“若城墙都是二妹脸皮做的，西北恐怕也没那么容易被进犯了。”
　　沈拂烟冷冷刺了一句，
　　沈若柳涨红了脸。
　　她也不想这么巴巴上赶着，可沈拂烟来的是姚家。
　　姚家公子们一个赛一个风朗神俊，沈若柳急于为自己觅夫，不肯放过任何一个可能的人。
　　姚蓁蓁和沈拂烟不想理她，只把她搁置在一边，自顾自闲聊。
　　一名丫鬟突然匆匆走进。
　　“四小姐，大公子回来了。”