这日午后，船到了苏州，停靠码头，蒋银蟾带着关堂主，俞大夫，侍女僮仆四人，十六名教众，还有日前救起的小郎君上岸，其余人留在船上。
　　小郎君尚未苏醒，不知叫什么，蒋银蟾给他起了个绰号，鱼美人。
　　一行人进城，在碎锦街上拣了一家大客店住下，店主见他们人多，指派房头，堆放行旅，十分殷勤。蒋银蟾将鱼美人安排在自己隔壁，两个侍女打开箱子，取出被褥替她铺床，又拿出茶具，借着店家的炉子烹茶。
　　蒋银蟾道：“关叔叔，你派人去探探毕家三公子的行踪，我想见他一面。”
　　关堂主道：“毕家与我们素无来往，见他做什么呢？若被他知道大小姐的身份，可就麻烦了。”
　　蒋银蟾道：“我听说他是江南第一美男子，想看看他究竟有多美。你放心，我不跟他说话，他不会知道我是谁的。”
　　关堂主算是看明白了，她跟教主一样好色，怕她见了毕三公子，色迷心窍，什么都忘了，便劝道：“我见过毕坤，他那个样子能生出多俊的儿子？这江南第一美男子的名头，多半是毕家花钱买来的，名门世家就爱干这种事。与其看毕三公子，还不如看看江里捞上来的那小子，他不是也长得蛮俊嘛！”
　　蒋银蟾道：“万一毕三公子名副其实，长得比他还俊呢？来都来了，不看岂不是亏了？”
　　关堂主拗不过她，叹了口气，派了两个人去打探毕三公子的行踪。毕家人多口杂，三公子出门总是跟着一串人，行踪不难打探。派去的人回来说，明日一早，毕三公子要和朋友去寒山寺进香。
　　寒山寺建于贞观年间，自从张继题了《枫桥夜泊》一诗后，名声大振，香火不绝。清晨寺门刚开，便有成群的香客涌入，蒋银蟾和杏月坐在马车里，马车停在山门外，静候毕三公子的到来。
　　不多时，一名教众骑马飞也似的跑来，下马走到马车边，拱手道：“大小姐，点子来了。”
　　点子是江湖上的黑话，代指跟踪的目标。蒋银蟾透过车窗，看见一伙骑马的人驰来，为首的年轻公子穿着锦绣蓝纱道袍，顶冠束发，冠上镶嵌明珠，面如玉，一双眼在幽蓝昏昧的天色中亮若星辰。他胯下的坐骑遍身雪白，身高腿长，神骏非凡。
　　这富贵逼人的气势，应该就是毕家三公子毕明川了。蒋银蟾注视着渐行渐近的他，美则美矣，却没有见到鱼美人时的惊艳之感。
　　“杏月，你说他和鱼美人谁更美？”
　　杏月想了想，道：“他若去了这身装扮，被淹得快死，一定没有小鱼公子那么美。”
　　蒋银蟾点点头，道：“人靠衣装，佛靠金装，珠光宝气都是障眼法，绝境之中方见美人本色。”
　　说话间，毕明川等人下了马，说说笑笑走进山门。蒋银蟾也带着杏月下了车，进寺游览。
　　寺内焚香礼拜的妇人扎堆，无不被毕明川的美色吸引，或是在角落里偷窥，或是在他面前走马灯似地转。后者中有个紫衫少女，娇艳出众，毕明川只对她笑了笑，她俏脸一红，疾步转到佛像背后去了。
　　毕明川的同伴用手肘捣他，笑道：“方才那位紫衣美人大有意趣，你不去问问她是哪家姑娘？”
　　毕明川斜他一眼，道：“你喜欢，自己去问就是了。”
　　同伴悻悻道：“人家看上的是你，我去问，人家未必理睬呢。”
　　两人说的都是官话，声音很低，蒋银蟾还是听得清清楚楚。毕明川的同伴带点关中口音，黝黑的脸上疙疙瘩瘩，眼睛一大一小，厚厚的嘴唇，确实是人家未必理睬的长相。
　　蒋银蟾心想：你倒是挺有自知之明。
　　穿过大雄宝殿，登上枫江楼眺望一回，她便打算出去觅食。下了楼，走在庭园里，身后有人喝道：“小子，你给我站住！”
　　蒋银蟾虽然穿着男装，却不以为小子是叫自己，脚步不停。她身后的大汉追上来，伸手扯她衣袖，骂道：“老子叫你，你聋了是不是？”
　　蒋银蟾身子一斜，他便抓了个空，蒋银蟾眉头微蹙，看着他道：“你叫我作甚？”
　　大汉满脸横肉，神色凶狠，道：“你偷了我的钱袋，装什么没事人，快把钱袋交出来！”
　　杏月啐他一口，道：“放你娘的屁，我家少爷怎么可能偷你的钱？你有几个钱，别不是想讹诈罢！”
　　大汉怒道：“小婊子，你还倒打一耙，看我不打死你！”说着朝杏月劈面一拳。
　　杏月侧头躲过，袖子卷起，呼的一声向他头上甩去。大汉后仰避开，旋即连出三拳，虽是江湖上常见的五行拳，劲道着实不弱。两人转眼过了七八招，蒋银蟾摇着折扇，站在一旁，见杏月将要落败，才摘下旁边树上的果子，弹指打出一颗。
　　那果子只有龙眼大小，稍微用力便能捏爆，打在大汉嘴上，好像变成了石头，两颗门牙粉碎，他惨叫着捂住嘴，鲜血溢出指缝。
　　蒋银蟾掂着另一颗，幽幽道：“你说是我偷了你的钱袋？”
　　大汉眼中流露出惊恐之色，连连摇头，转身撒腿就跑，刚跑出门，左腿膝盖弯又挨了一颗果子，扑通扑通滚下台阶，摔得金星直冒，鼻青脸肿。
　　蒋银蟾笑起来，杏月也笑，道：“不知死活的东西，欺负到我们头上来了！”
　　拐角处转出三个人，其中一人正是毕明川，他含笑望住蒋银蟾，鼓掌道：“好功夫！”
　　蒋银蟾答应关堂主不跟他讲话，但眼下的情形，不讲话反倒奇怪，便说了句过奖。
　　三人缓步走近，毕明川作揖道：“在下毕明川，这两位是在下的朋友，梁远，胡胜。我们都是习武之人，适才见了阁下手上的功夫，十分佩服！”
　　蒋银蟾拱手道：“原来是毕三公子，久仰，久仰！在下姓姜，生姜的姜，单名一个英雄的英字。”
　　“姜兄当真是个手辣的英雄。”说这话的是胡胜，他头戴方巾，身穿青布长衫，颏下胡须垂至胸口，像个文士。
　　众人都笑了，毕明川道：“方才那人叫汤普，外号汤竹杠，是城里一个有名的无赖邪民，专挑孤弱下手。我教训过他两次，他还不知悔改，这回看走了眼，该长记性了。”
　　梁远便是那个人家未必理睬的青年，他好奇道：“敢问姜兄，尊师是哪位大侠？”
　　蒋银蟾道：“教我武功的那位大侠并未收我为徒，也不让我透露他的姓名。”
　　江湖上常有这种行事古怪的高人，毕明川等人不以为意，也不追问。叙了会儿话，毕明川带着他们到方丈中吃茶。毕家是寒山寺的大财主，和尚们自然款待，各种果酥点心摆了一桌。蒋银蟾一边吃，一边欣赏毕三公子的美色，甚是惬意。
　　毕明川素来爱交朋友，临别时，说二十八晚上要在自家的岫园设宴，请蒋银蟾务必赏光。
　　苏州园林甲天下，岫园花卉之奇，亭榭之好，是苏州其他人家所不能及的。没有邀请，蒋银蟾还要想法tຊ子进去看看，当下欢欢喜喜地答应了。
　　关堂主混在人群中保护她，看着她和毕明川进了方丈吃茶，在外面坐立不安，等她出来回了客店，少不得埋怨几句。
　　“大小姐怎么能跟他们去吃茶呢？他们看见你出手，必然起了疑心，万一下毒，你有个三长两短，叫我如何向教主交代呢？你小孩子家，不知道人心……”
　　蒋银蟾左手按腹，啊的一声打断他的话。关堂主见她弓着背，腹痛难忍的样子，只当真个中毒了，吓得面色大变，比自己中毒还恐惧，一迭声叫俞大夫。
　　蒋银蟾吃吃笑出来，关堂主方知被骗，跺脚道：“大小姐，这种玩笑开不得！”
　　“好啦，好啦，这是寒山寺的点心，给你压压惊。”蒋银蟾往他手里塞了一个纸包，便去看鱼美人了。
　　掀帘子进门，侍女桐月站在桌旁，一动不动，两只眼睛直直地望着床上，神情紧张。蒋银蟾见状奇怪，未及发问，她转过头来做了个噤声的手势。
　　蒋银蟾看向床上，倒吸了一口凉气。一条头背漆黑的扁颈蛇盘踞在鱼美人胸口，扬首向着他苍白的脸嘶嘶吐信。这种蛇毒性猛烈，行动敏捷，极为警觉，难怪桐月不敢动。鱼美人安然闭目，不知自己命悬蛇口。
　　毒蛇美人，黑白相映，仿佛一幅杀机鲜明的画，直到若干年后这一幕还深深印在蒋银蟾脑海里。
　　当下她摸出一枚梅花镖，无奈蛇与美人贴的太近，她投鼠忌器，僵持良久，那蛇既不攻击，也不离开。蒋银蟾疑心它也好色，被美人迷住了，低声吩咐桐月去找点雄黄。桐月去了，蒋银蟾盯着那蛇，忽闻铛的一声大响，心提到了嗓子眼，下意识地循声看向窗外，是僮仆打翻了水盆。
　　她心里骂了声该死，再看床上，蛇不见了！
　　呆了片刻，她小心翼翼地走上前，用剑鞘挑开鱼美人身上的被子，目光搜寻一遍，确定蛇走了，拉开他的衣襟，低头细看他有没有被咬。就在这时，鱼美人浓睫颤动，睁开了眼。