照顾善亚最大的困难不是照顾本身，而是两个人之间那种不尴不尬不远不近的状态。不能太亲密，又不能太不冷漠，不能说太多，也不能什么都不说。
　　于是，婆媳俩永恒的话题就只有朱劲草，多半是善亚说，茉莉听。高兴了，善亚恨不得从生劲草那天开始讲起，悲伤了，又好像在托孤，她会拉住茉莉的手说，“以后我们都不在了，他还得靠你！”
　　茉莉连忙，带点揶弄地，“哎呀妈妈，你可不能不在，还是得你亲自照顾，我水平达不到。”
　　善亚给茉莉喂好听的，“当初劲草说找你，我一看照片就说你行，憨厚，老实，能吃苦。”
　　茉莉诧异，这几个词，好像跟她一毛钱关系都没有，也没一个是她想要的。
　　茉莉借着势说：“妈，劲草是大人了，tຊ该独立了。”言下之意，你老人家少管点闲事。
　　善亚根本领悟不了，直接道：“再大在父母前面都是小孩。”
　　茉莉气得深呼吸。
　　张善亚受伤，吴玉兰照例来探望，走个过场。亲家见面，虚伪难免。茉莉懒得听，到厨房洗菜。榴榴也上门一次。茉莉的理解是，沈榴榴还是想跟大表哥发展，所以多在外围做工作，积累人缘、口碑。高夏菁也来了，提着果篮，因为接孩子老遇到，她跟张善亚也算有点交情。沥沥拉拉照顾到年前，张善亚能站起来了，但走路还有点困难。善亚让劲草和茉莉过年务必回老家一趟，姥爷是大年初一的生日，今年又是大年份。茉莉问劲草姥爷多大了。劲草说是八十三。八十四是个坎儿，所以提前一年冲一冲。
　　劲草姥爷也是个故事，干革命出身，但却清廉一辈子，三个女儿的工作，他一点没帮，还拖了后腿。因为是干部，军分区给分了房子，按级别，住单独的小别墅。过去不值钱，现在不得了。老伴去世后，姥爷一直没找，靠保姆照顾。算下来也十几年了。三个女儿都知道，老爸跟保姆有感情，但她们没算认她当妈，老头子也拎得清，只给钱，不转正。如今风烛残年，保姆私下闹过几次，可姥爷脾气硬，咬住了保姆也没办法。茉莉没去过姥爷的房子。跟劲草结婚，去老家办了一场酒，住的是酒店。结婚过后，有一年没去，剩下两年都带孩子回娘家，也没顾上看姥爷。
　　回程的路上，茉莉问劲草，姥爷的房子，百年之后怎么分。劲草说，道理上，是三家平分，不过老头子脾气古怪，最后怎么样谁也不知道。
　　茉莉道：“张善亚女士能不想？”
　　劲草好笑，他妈妈的名字总有种喜感，“张善亚女士想，真亚女士、美亚女士也想，没用，你想，人家得给才行。”茉莉说：“反正，我是巴望着妈得，得了钱，能在上海买个小套，大家解放。”
　　囡囡在后排睡着了。茉莉借机道：“我又收到短信息了。”顿一下，又说，“全是举报你的。”
　　“干脆报警吧。”劲草不耐烦。
　　“不是说警察不管哇？”
　　“那也得报呀，图个心安，否则天天疑神疑鬼。”
　　“你现在半个月回来一次，需求都怎么解决。”茉莉直白地。
　　劲草脱口而出，“年纪越来越大了，哪还那么多需求。”
　　茉莉发笑，“哎呦，那我该高兴还是不高兴呀。”
　　“随你。”
　　“你要有什么，可得跟我说，有问题解决问题，不怕有欲望，要找正常的途径。”茉莉同事里就有外派出去长期嫖娼的。
　　劲草听着别扭，不晓得怎么接话。
　　茉莉趁胜追击，“反正，预防针给你打过了。”劲草道：“不用打预防针，用完左手用右手，就那么回事。”茉莉直言，“我可以给你买器具的呀。”劲草反问：“那你呢。”茉莉道：“我天天照顾妈，我能干什么呀，干吗，还怀疑我呀。”
　　车进服务区，三口人下来上厕所，吃点东西。劲草突然说：“谢谢你。”茉莉心里一暖，面上却不露高兴，“谢我什么。”劲草说：“都是你受委屈，我才能跟爸妈团聚在上海。”茉莉道：“你们自己买的房子，随时都可以团聚的。”劲草连声，“没有你我过不下去。”
　　有点油腻了。但茉莉还是喜欢听，劲草难得花言巧语。她理解为是对她辛苦照顾婆婆的补偿。也是一种怀柔策略，天晓得他在老妈那同样说了多少好话。可是，一个男人还愿意来回周全，就算不错了。
　　茉莉当然明白劲草的心，他是读过书的，又在外面混了那么多年，什么事情他不懂？父母不讲道理，他一本清账。可没办法。就像家书里写的，他必须感恩。现在不是十年前二十年前了，没有父母的帮助，他连房子都买不起，怎么在上海立足？没房子，总归心不安的。还有工作，据说也是朱大力托了战友才找到的。这是大力告诉她的。劲草从来没提过。茉莉也不戳破。现在外地青年到上海，靠一代人的积累是不行了，都得拼爹、拼爷爷。
　　其实茉莉家能负担这些。比如买房子，男方不买，只要茉莉真喜欢，茉莉爸妈愿意掏钱。可是茉莉知道，劲草自尊心承受不了。比起欠老丈人丈母娘老婆的，他宁愿欠父母的。可是这一欠，和父母的关系又千丝万缕了。茉莉老说，你就跟在盘丝洞里差不多，好不容易走出来了，又被丝拉回去了。劲草道：“你不也一样，闺房都搬到上海来了。”茉莉着急，“我妈没让我天天陪着！”劲草无奈，“那是时候没到，真到那天，不能动不能行了，还得是你。”
　　真是恐怖片。
　　茉莉不敢想那一天，在她的世界里，父母是能关照她一辈子的。“独生子女是不好。”茉莉喟叹。劲草说那抓紧时间，我们尽量避免。茉莉说你都不回来。劲草说你算好日子，我能赶回来的。
　　茉莉说那一点意思都没有了。
　　茉莉原本以为，去劲草老家过年有意思的，到了才知道，年味比上海还不如。上海好歹黄浦江上还亮亮灯呢。年初一这顿寿宴，没在别墅办。这年轮到劲草三姨张美亚出钱，早早定了酒店。时间一到，所有人开过去。蛋糕是大姨真亚买的，托儿子汪凌霄带过来。真亚身体不好，动步就喘，平时住在黄山婆家，过年才回来一趟。但今年过年雾霾大，她出不了门了。真亚老公在马鞍山工作，也没回。所以这顿大餐，只能让凌霄代表全家出席。
　　善亚这边，劲草、茉莉和囡囡代表。
　　美亚家倒是全员到场，总共三个，美亚、美亚老公、儿子黄牵牛。姥爷还是保姆扶着，落座，问了问情况。年纪大了，什么都看得淡，只顾自己，老大老二两个女儿没到场，他似乎也无所谓。姥爷倒是喜欢小孩子，逗囡囡玩半天。饭菜上来，姥爷也没夹几筷子。点上蜡烛，众人起立，唱生日快乐歌，美亚让老父亲许愿。
　　姥爷道：“我都这个年纪了，说走走了，还许什么愿，我就希望你们都好好的，不要给我找麻烦，”表情看着有点像生气，他停顿片刻，突然一指，方向对凌霄，“你，”又指牵牛，“还有你，都早点成家。”
　　凌霄笑呵呵应对，说继续努力。黄牵牛积极，不等姥爷深度询问，就自己爆料，“姥爷，估计等不到你下个生日，”他说话一股节一股节，众人听得心惊，这不是咒人么。美亚骂儿子，“别放屁！”她做了一辈子女工，说话粗俗。
　　牵牛笑呵呵继续道：“我是说搞不好，不到姥爷下个生日，我就结婚了。”
　　这个消息来得突然，看那样子，美亚似乎也没提前得到情报。保姆金姐替姥爷问得仔细，茉莉也感兴趣，跟着追问。美亚一脸得意。劲草吃自己的。凌霄可能觉得尴尬，听了一会儿，就出去抽烟了。
　　最后，基本情况摸清楚了。牵牛现在谈的女朋友，是个博士，皖北的，年纪比他大。属于姐弟恋。女方挺着急结婚，也看得上牵牛，对房子没要求，愿意共同奋斗。美亚人还没见，光看照片，就一万个满意。她和老公没本事，不可能给儿子在上海买房子。她心目中最理想的情况是，直接找个有房的女人，但寻么了几年，没人傻，毕竟牵牛卖相一般。如今有博士愿意下嫁，愿意一起吃苦，美亚为儿子高兴。
　　她对茉莉道：“人呀，不能太挑了，时间是最宝贵的，挑来挑去，自己被剩下了，不管男的女的，只要剩下了，就都不值钱了。”
　　应该是说给凌霄听的。
　　茉莉代人听了话，也不回应，只是微笑着，左耳朵进，右耳朵出。
　　中午这顿吃完，下午，美亚当向导，带着茉莉和囡囡在市区里几个景点转转，散散步，消消食。初二就要回上海，劲草只有下午半天能跟同学聚。他本来说不要去了，可同学一会一个电话，一定要见。茉莉不想被说成是阻碍老公社交的坏妻子，还是打发他去。
　　美亚挽着茉莉的胳膊，行走在公园的鹅卵石小路上。她是上海的来的，美亚多少有点巴结。茉莉问三姨，大姨什么病。美亚说：“查不出来，过敏，对空气过敏，所以只能住到黄山去，那儿空气好。”茉莉说恐怕是心病。美亚道：“换谁谁也得有心病，那么大儿子，漂在外头，老公也不在身边，大宝恨大姐。”
　　茉莉诧异。
　　美亚又说：“不过维持现状，大姐也喜欢，她不喜欢她儿子被人抢走的，反正大宝一天不结婚，就一天全部属于她，结了婚，就该是人家的老公，人家的tຊ女婿，没那么单纯喽。”
　　茉莉笑着对三姨，“你不担心三宝呀。”美亚问担心什么。茉莉说：“被人抢走。”美亚哎呀呀地，“随便抢，我们家这活猴，早抢走，早去祸祸别人。”
　　玩到晚上快十点，劲草到家浑身白酒味。茉莉陪囡囡放完烟花，帮女儿洗脸洗脚，都收拾好进卧室，发现劲草已经睡着了。
　　手机视频开着，是他喜欢的喜剧节目，里头不时传出爆笑。茉莉拿过手机，迅速点掉视频。屋子里安静了。她大拇指放到锁屏键上，刚想按下去，又停住了。她从没看过劲草手机，虽然上次他说，密码你都知道的，但她不当真。密码可以换的。可这次机会难得，手机摆在眼前，是看还是不看呢。
　　茉莉纠结。
　　看，万一看到什么生气的，那么糟糕了。不看，万一有什么不好的，那么她就当蠢老婆了。
　　一只猫跳到卧室窗台上，喵呜喵呜叫，唬得茉莉手机差点没抓牢。劲草翻了个身，茉莉连忙蹑手蹑脚出卧室。到客厅，灯也不开。黑暗中一块光斑，跟通往异次元空间的入口似的。茉莉擎着手机，呆呆立着，终于还是趁它没自动锁屏，在屏幕上点了一下。