大老爷一家略坐了坐就告辞了，三房一众女眷经历了长途跋涉，此时已经累得快要散架，常子卫忙叫她们回去梳洗一番，大家草草吃了晚饭，各自收拾了屋子安歇，也不必细讲。
　　帽儿胡同的宅子虽然不陈旧，可毕竟久无人住，到处冷冷清清的，杨姨娘又“病了”，照管不来，常昭只好出面料理，常晞见她行事颇有章程，就只在一旁暗暗留心，有什么不到之处，就变着法子悄悄提醒，常昭本来就稳重，几件事办下来，倒也全须全尾的没出什么乱子。
　　转眼到了八月初八，常昭跟大太太商量了中秋节怎么过，正在忙忙地准备东西，五哥常晖终于从抚州书院赶了回来。
　　他一进门就先跪了下去，恭恭敬敬给常子卫磕了头，哽咽道：“儿子给父亲请安！许久不见，您身子可还康泰？家里可还平安？”
　　常子卫看着眼前风尘仆仆，却身姿挺拔、目光明亮的儿子，眼角忍不住有水光闪动。说出口的话却冷冰冰的：“你怎么这个时候才赶回来？”
　　常晖面露歉然：“原是走官道回来的，谁承想路遇水患，把栈桥冲垮了一截，儿子只好绕路而行，就耽误了些日子······”
　　话音未落，只听得外面一阵脚步乱响。
　　“五哥！你可回来了！”常昭常晗两个已经跑了进来。
　　“妹妹！”常晖展颜一笑，仔细看了看她们，又笑道：“你们都长高了不少啊！我不在家，你们有没有好好学规矩？没惹父亲生气吧！”
　　常昭一听就嘟了嘴：“瞧你说的！我们在家一向是规规矩矩，从来不叫父亲操一点儿心的！”又转头看向常子卫：“父亲你说是不是？”一副少见的少女娇嗔样子。
　　常子卫笑着凑趣道：“她们几个啊，在外面个个都是好的，一到家里就胡闹起来，淘气地只差要上房揭瓦了！”
　　“父亲！”常昭双手叉腰表示不满，众人见状都哈哈大笑起来。
　　闻讯赶来的常晞，此时正停在上房的门外，听着屋里的一片欢声笑语，她忍不住心头一酸，眼泪猝不及防地落了下来。
　　若是她也有这样同胞的兄弟姐妹，那该有多好！
　　“小姐？”一旁服侍的紫英被她这样子吓了一跳。
　　“没事！没事！”常晞笑着擦去泪花，款款进了屋给五哥行礼，众人自然又有一番挈阔。常昭忙吩咐厨房安排一桌席面，众人热热闹闹地吃毕饭，都围坐在屋里听常子卫和常晖说话。
　　“宋先生的信我已经收到了！”常子卫正色道：“他信中说近些年劳病缠身，决定闭馆不再授徒，这到底是怎么回事？”
　　常晖神色一黯，低声道：“先生素有咳疾，今年的地气又湿冷，比往年更觉严重了些，本来还不妨事的，谁知几个月前忽然有老友来访，恩师硬是拉着老友喝酒、作诗，直闹到后半夜，第二日便高烧不起了，我们这些弟子轮番守着，直养了快两个月，恩师才终于能下床行走······他自觉身子不好，难以再支撑，又想着自己大半辈子都待在抚州，实在辜负了大好河山，因此决定明年闭馆，要约着三五好友到各处游历去。”
　　常子卫叹道：“这也难怪！宋先生已经过了古稀之年，他一生授徒无数，甚至不惜放弃自己的仕途，这等高风亮节，实在可敬！”说着，他像是想起了什么，忙嘱咐道：“他既然要去游历，明年你就回去送送！再打听打听他们的路线，我好托人沿途照应一二！”常晖闻言大喜，连声道谢。
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　　转眼过了中秋，常晖开始在家里读书，常子卫则四处帮他另请名师，常昭姐妹们也各自忙活起来。
　　除了安排当值的人从、开箱笼布置屋子、归置东西以外，常昭三天两头的就到枫业胡同去串门，与两位嫂嫂和大嫂家的长女玥姐儿都十分要好；常晞看见自家花园子里光秃秃的，天天张罗着踏看地方，以备来年栽花种树；常晴在短短的一个多月里，已经把京都各处的名菜、点心、特产吃了个遍，整个人肉眼可见的圆了起来。
　　只有常晗一个人不高兴。
　　也不知怎地，大房的人都喜欢她二姐，她不想去当陪衬，常昭来约她时，三次里就有两次推脱着不去，众人还以为她性子腼腆不爱热闹，倒也不勉强，只是这样一来，她与大房的人就稍稍疏远了些。
　　看着常昭动不动就往那边儿跑，她心里很不自在。
　　后来有一天，她们姐妹都跟着大嫂，去大嫂的娘家做客，大嫂的妹子恰好也带着孩子圆姐儿回娘家，用过午饭，长辈们在上座吃茶闲话，她们几个小的就在旁边玩耍。
　　那圆姐不过六、七岁年纪，她一眼瞧见常昭和常晗身上都挂着一块裴翠玉牌，十分漂亮，就说要借来看看。
　　常昭见状忙解下自己的来，那圆姐儿接了，又朝着常晗伸手。
　　常晗心里腾地就升起一把火来。
　　你倒是会做好人！
　　她不满地撇了常昭一眼，这才面色不善地扯下玉牌塞给圆姐儿，那圆姐儿一看常晗生气了，便不敢要她的，连忙要推还给她，谁知推搡间一个没拿住，玉牌“叮”的一声摔在地上。
　　幸亏圆姐儿个子矮，这才没有摔碎，众人忙捡起来看时，就见下面已经磕掉了一角。
　　常晗的怒火一下蹿到脸上，她指着圆姐儿的脸就要她赔。那圆姐儿早吓得呆了，怔了片刻，就放声大哭起来。常晗见状更添了气，开始大声骂起人来。
　　于是，屋里所有人的目光都朝她们看过来。
　　常昭见状，忙拉着常晗劝她别生气，一边又安慰圆姐儿，让她别哭了。常晗气得连腮带耳通红，一把甩开常昭的手就冲出了门，也不等其他人，自己坐上马车就回家了。
　　事后常昭把自己的玉牌给她送了过来，又劝她道：“大嫂做事一向有分寸，即便你不说，大嫂也必定会替你主持公道的，你又何必当着众人的面闹那一场？叫大嫂下不来台不说，还叫满屋子的长辈、仆妇都看了咱们常家的笑话？何况那圆姐儿又是晚辈······”常昭絮絮地说了一大堆，她一个字儿也没听进去。
　　结果当天晚上，大嫂就派人送了一块水头极好的玉牌过来，还替娘家人给她赔了不是，劝她别生气了云云，她为此还得意了好几天。
　　可渐渐的，她笑不出来了。
　　因为她发现，后来不管去哪个亲戚家做客，那些长辈们对她的态度都是温和客气中透着疏离，那些小孩子们更是都远着她走······她又气又不好发作，勉强跟着出了几次门，就哪里也不想去了，整天把自己关在屋里砸东砸西，大发脾气。
　　她身边的丫鬟婆子个个战战兢兢，连个大气儿都不敢喘，生怕惹了主子的眼，当了出气筒。
　　风声很快传到了常晞耳朵里，常晞却没有太在意。
　　她正在为另一桩事烦心。
　　府里有几处屋子要翻新，一应的木料石材，连同日常用的炭火、纸张，围帘帐幔等七八件采买大事，都由外院的一个叫陈宝善的管事包了去。
　　这个陈宝善，就是杨姨娘身边当差的宝应媳妇的小叔子。
　　她这样大张旗鼓地敛银子，自己要不要给父亲提个醒呢？
　　不提醒吧，杨姨娘手里的钱多了，腰杆只怕会更硬，她本来就是良妾，身份不低，以后要是变着法跟新太太打擂台，岂不是要弄得家宅不宁？
　　提醒吧，平心而论，杨姨娘对她们几个一直都挺不错，况且杨姨娘这辈子都走不出这院子的，要那么多钱干什么？还不是为了常晴！
　　常晞自己的母亲对她不疼不爱的，两相对照，她更加觉得杨姨娘能这样为常晴打算，十分不容易······
　　真是左也难，右也难······常晞十分烦躁地躺倒在炕上。
　　峨蕊进来服侍她洗澡，见状就笑道：“小姐又为了什么事愁成这样儿？天天皱着眉头，像个小大人儿似的！”
　　常晞听了心中一凛。
　　“也不是什么大事。”她随口敷衍过去。
　　蒸腾的水汽中，常晞十分惬意的靠在桶壁上，峨蕊取了个小瓶子，往水中倒出几点香露。
　　清雅的木樨花香弥散开来。
　　洗完澡，常晞自己动手拧干头发，又问峨蕊其他人都在做什么。
　　“余妈妈正领着白露紫英两个，在那里熨衣裳呢！”峨蕊笑道。
　　过几日她们要去护国寺上香祈福。
　　常晞又嘱咐了几句出门要注意的事，上床安歇不提。